南海仲裁公布后，外媒称大陆高层受到内部压力，军方要求应採取更强硬措施，路透引述军方消息人士称「解放军已准备好了，我们该像邓小平1979年对越南那样，打到他们流鼻血」。

报导引述接近军方领导层的知情人士，称解放军有部分声音主张，应对美国及其南海盟友採取更强硬的回应；报导并引述另一名消息人士指出，解放军内部鹰派气氛浓厚，强调「美国会做他们要做的事、我们会做我们要做的」，但该人士并未解释「要做的事情」意指为何。

报导称，有退伍军官、军事专家呼吁应释放强烈的军事信号。前总参谋部上校岳刚在微博写道：「中方坚决果敢军事回击，不惧美国航母军事恫吓，敢于针锋相对才有可能防止擦枪走火。」人民网则发表厦门大学南洋研究院教授李金明则提出「应做好长期斗争的准备」。

但报导也提到，儘管言辞激烈，目前尚未出现可能导致紧张局势升级的具体军事动作，一名驻北京外交官称，大陆高层「确实想让谈判重新回到正轨」，也有消息人士称大陆会继续军演，但「爆发战争不太可能」；美国也透过访问大陆的国家安全顾问莱斯，发出保持冷静的呼吁。