作者：虹摄库尔斯克
1900年5月28日(清光绪26年)，爆发了八国联军侵华战争，当时以大不列颠与爱尔兰联合王国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、日本帝国、奥匈帝国、意大利王国为首的八个主要国家组成的对中国的武装侵略战争。
在英国舰队中就有一艘澳大利亚的军舰——“保护者”号（Hmas protector）。
图片：曾经跟随八国联军侵华的澳大利亚“保护者”号炮舰。
其实，当时的澳大利亚也正好处于摆脱英国殖民统治的重要阶段。
1900年，澳大利亚全部六个殖民地的居民举行了一人一票的全民公决，用投票决定是否把六个殖民地统一成一个联邦国家，投票结果是六个地方要统一，建立起一个单一的澳大利亚联邦。7月，英国议会通过“澳大利亚联邦宪法”和“不列颠自治领条例”。
1901年1月1日，澳各殖民区改为州，六个殖民区统一成为联邦，成立澳大利亚联邦。同时通过第一部宪法。
所以，从时间上算，参加八国联军的“保护者”号炮舰还不能算是独立的澳大利亚的代表，只能够算是英联邦部队的一员。
图片：来华参战的澳大利亚“保护者”号炮舰的船员。
1882年7月，南澳大利亚议会两院提出动议，要求建立一支海军力量，建造一艘巡航型战舰，能够保卫当地的海岸线和港口。
南澳大利亚州政府于1884年委托和购买了“保护者”号，这是一艘大型伦道尔炮舰。该舰在英国泰恩河畔纽卡斯尔的威廉·阿姆斯特朗公司设计建造，是按照标准F1型伦道尔炮舰标准设计的。
该舰工期14个月，最后的花费是6.5万英镑。于1884年9月远涉重洋抵达澳大利亚阿德莱德。
该舰排水量920吨。舰长55.02米，最高航速14节，为了节省燃煤，它最初还安装有帆缆设备。
图片：“保护者”号的帆缆和枪炮布置。
相对于不大的舰体，其武器装备可谓繁多。
最大的武器是安装在船头的8英寸(203毫米)后装炮，这门炮重12吨，使用90磅(41公斤)的黑色火药可以发射180磅(82公斤)重的炮弹，射程7500码(6900米)。
其他武器包括5门6英寸(152毫米)伍尔威奇-阿姆斯特朗后装炮，4门3磅霍奇基斯QF机关炮和5挺10管加特林机枪。
舰上的轻武器还包括200支.45口径的亨利·马提尼Mk IV型步枪, 100支后装左轮手枪，100把弯刀。
在第一次世界大战爆发期间，该舰又增加了2门4英寸(100毫米)大炮、2门12磅大炮和4门3磅炮。
图片：现存于博物馆中的一门“保护者”号的甲板炮。
在20世纪之交，当时英国呼吁帮助打败中国的义和团。
作为回应，南澳大利亚州提供了“保护者”号和她的船员，这些船员据记载人数在85到96人之间。
“保护者”号加入了八国联军开往中国。英国要求由英国人员指挥这艘船，但南澳大利亚政府不同意，仍然由本土指挥官和船员驾驶。
1900年8月6日，“保护者”号从阿德莱德启航，1900年9月11日抵达香港，一个星期后，动身前往上海。
但是，在中国水域，并不需要使用像“保护者”号这样的浅水战舰，因此该舰在中国主要作为一艘航道测量船和通讯船存在。到11月初，该舰完成了在中国的任务，返回澳大利亚。
图片：在中国水域的“保护者”号炮舰。
“保护者”号在中国的作战行动很少有记载，应该说该舰主要活动在上海等南方水域，并没有继续跟随八国联军的舰队前往北京、天津。但是，作为八国联军中的一员参与了这次侵华战争是无疑的。这也是澳大利亚博物馆中明文记载的。
此后，这艘军舰一支作为独立后的澳大利亚海军的一部分，参加了第一、二次世界大战。
图片：第一次世界大战时候的“保护者”号。
1943年7月，已经退役的“保护者”号被陆军征召重新服役。
而当该舰驶离格莱斯顿前往新几内亚运送补给的途中，她与一艘拖船相撞而受损并被遗弃。
船体随后被带到离昆士兰海岸不远的Heron岛，后来沉入海中作为防波堤。直径该舰锈迹斑斑的遗体仍残留在岛边，清晰可见。
图片：“保护者”号的残骸至今在海岸边经受海浪冲刷！
