5月1日，日本海上自卫队的“出云”号直升机驱逐舰从横须贺基地出发，为美国海军刘易斯&克拉克级干货/弹药补给舰“理查德·E·伯德”号（T-AKE-4）提供护航。执行地点是房总半岛到四国之间的太平洋海域。这也是日本自卫队首次为美舰护航的新任务。当天上午，“出云”号从横须贺基地出发之后，在东京湾以南洋面与美海军补给舰“理查德·E·伯德”号汇合，并一路将后者护送到四国海域，然后交给高波级驱逐舰“涟”号进行接力护航。“理查德·E·伯德”号的目的地是进入日本海，向正在那里游弋的“卡尔·文森”号航母打击群提供补给。
“出云”号是日本海自出云级直升机驱逐舰的首舰，2015年3月25日才服役，新锐程度仅次于今年3月22日服役的姊妹舰“加贺”号。出云级采用全通甲板设计，全长248米，飞行甲板宽38米，吃水7.5米，满载排水量27000吨，采用全燃联合动力，最大航速30节。该级舰可搭载14架直升机，在甲板上设有5个起降点，可供5架直升机同时起降。


除了出云级之外，日本海自还有2艘略小、服役时间更早的日向级直升机驱逐舰，同样采用全通甲板设计，全长197米，飞行甲板宽33米，吃水7.0米，满载排水量19000吨，采用全燃联合动力，最大航速30节。该级舰可搭载11架直升机，在甲板上设有4个起降点，可供4架直升机同时起降。外界将日向级和出云级都称为准航母，实际上这两级舰就是航母，只不过不是我们常说大甲板正规航母，而是直升机航母或者轻型航母。尤其是出云级还设有1部舷侧升降机，在结构上与正规航母已经相差无几。
日向级和出云级都装备有先进而完善的C4ISR系统，包括OYQ-10（日向级）或OYQ-12（出云）级战术情报处理系统、海上作战部队指挥控制系统（MOF）、OYQ-51洋上信息处理终端、FCS-3A型有源相控阵雷达系统（采用一大一小的四组天线正面，日向级装备）或OPS-50有源相控阵雷达（四块天线阵面，出云级装备）、OPS-20C对海雷达（日向级）或OPS-28F对海雷达（出云级）、OQQ-21综合声呐（日向级）或OQQ-23综合声呐（出云级）、11A/14/16号数据链、卫星通信系统等。


就作战能力而言，日向级和出云级具有很强的反潜战能力，其搭载的SH-60K与美军的MH-60R一样是目前世界上最先进的反潜直升机，能够有效搜索和攻击低噪声潜艇。由于舰上搭载的数量较多，因此日向级和出云级能够进行持续的大范围反潜作战。两级舰上还搭载有MCH-101多用途直升机，可执行运输、救援、扫雷等任务。
日向级和出云级只要稍加改装，就能搭载和使用美制F-35B垂直/短距起降隐身战斗机，从而具备很强的对空、对海和对地攻击能力。目前，日向级和出云级分别是四个护卫队群的旗舰，未来一旦它们搭载F-35B，则日本海自将迅速拥有4个轻型航母编队，整体攻防能力将会得到飞跃性的提升。