空中加油是现代战争中必不可少的组成部分。越来越多的战例表明，空中加油任务几乎可以决定现代战争的成败！例如：
1967年6月5日，以色列为了达到偷袭埃及的目的，大批战机起飞后，并不直飞埃及前线，而是横穿地中海，经空中加油后，绕到埃及后方，对埃及的10个军用机场进行突击，使埃及400多架飞机被瞬间催毁于地面。此后埃军只能被动挨打，甚至连西奈半岛一度都丢了！
而越南战争的9年零2个月，美军的172架KC－135加油机共飞行194687架次，进行空中加油813878次，共加燃油410万吨！
1982年的英阿马岛战争期间，最大作战半径只有3700公里的英国“火神”式轰炸机，从大西洋的基地起飞，途中进行2次空中加油后，袭击了距起飞基地5000公里之外的马岛斯坦利机场。马岛战争中，英军25架加油机共实施了600多次空中加油，对马岛战争的结局产生重大影响。
1986年，美军为了空袭利比亚，让载满炸弹的F─111战斗轰炸机从位于英国基地起飞轰炸利比亚，由29架加油机对其编队进行8次空中加油，绕道7000多公里，成功突袭了利比亚！
1991年的海湾战争，美军就投入加油机308架，共完成5．1万次空中加油任务。
1995年6月2日，美国空军的3架B－1B战略轰炸机从其本土得克萨斯州基地起飞，经过6次空中加油做环球飞行，还在途中的3个靶场进行了轰炸训练，总计飞行30余小时，总航程约4万公里。

1999年科索沃战争中，北约出动的240架空中加油机，共实施了1．4万次空中加油。美国的B－2由其本土起飞，最终炸毁中国驻南联盟的大使馆的行动中，也实施30多个小时的远程奔袭，途中经过了2次空中加油！


中国海空军现在强调建设攻防兼备的战略军种，越来越频繁的进行出岛链远程奔袭！现在中国空军已经拥有三代以上远程战机接近1000架，而隐形战机歼20也已经批量服役！但是中国的加油机机队的建设，却落后太多！
目前中国空军最主要的加油机还是油轰六，但是这种由中型轰炸机临时改装的加油机的性能非常勉强，机体空间有限，载油量过少是主要短板！一架轰油六起飞一个
架次，所能提供的油料，也就仅仅够为3到4架歼11提供一次性的空中加油！而且还不敢加满！
中国曾经和俄罗斯方面签订购买十几架伊尔78加油机的供货大合同，结果俄罗斯方面根本无法按计划生产，最终一架新飞机也没造出来，这个合同就成了一张废纸，白白耽误了十多年时间！
为了应急，中国又从乌克兰方面淘了几架二手的伊尔78，并改造成加油机。但这个数量对上千架具备空中
加油能力的我方机队来说，完全是杯水车薪！


残酷的现实，让中方认识到，长期依靠别人根本解决不了问题，只有自己发展国产的大飞机平台，才真正有保障！
国产运20大飞机在2013年首飞成功后，网上要求改装大型加油机的呼声就很高，现在5年时间过去了，运20的年产量不断提高，据说已经至少有30架已完成交付或者即将交付！在初步满足空军对大型运输机的需求后，用运20平台改造的大型加油机即将下线！而且不久就要飞上天空，让我们拭目以待！