预警机最早是指配备有远程机载预警雷达的特种任务飞机，用以弥补地面/舰载雷达的低空探测盲区。现代预警机则还配备敌我识别、导航、电子/光电侦察与对抗等多种信息系统，可以执行预警探测、情报侦察、通信中继、指挥控制和战场管理等多种任务，是现代战争中不可或缺的信息化武器装备。 长期以来中国军方一直对于拥有空中预警与指挥系统有着浓厚的兴趣，很早以前就已经在图-4“公牛”(苏联仿制的B-29轰炸机)涡桨轰炸机的基础上研制出了自己的第一款预警机“空警”-1型/代号“926工程”，虽然因为一些原因最终未能服役。
进入上世纪90年代之后，以美国为首的联军在“沙漠风暴”以及空袭南联盟行动中取得的巨大成功，再度唤起了中国对获得空中预警与指挥能力的渴望。此后中国开始寻求获得该领域的最新技术得到了一个重大的挫折，中国因立誓要凭借自己的力量获得空中预警挥能力。


2002年12月，我们启动了战略预警机“空警-2000”的研制工作，2003年11月“空警-2000”完成了第一次试飞。 “空警-2000”在主要性能上有许多独创的地方，某些性能具有世界领先水平。在《解放军报》在1月12日7版刊载空警2000预警机总设计师陆军的文章，分析了未来信息化战争的力量格局，文章中称，我军现在正处于机械化向信息化转变过程，正处于与发达国家同一起跑线，跨越发展的战略机遇。如何顺利完成机械化与信息化的双重跨越任务是国防和军队现代化建设的核心问题。
基于美国科技高速发展，预警机已经发展使用了很长时间，及电子元器件的先进程度;总设计师这句话表明中国预警机技术已经达到了美国的水平是一件让人振奋的事情。不过西方发达的航空强国，在研发预警机、加油机、海上巡逻机时，几乎没有用军用运输机改的，都是用民航客机。因民航客机可以提供更大的内部空间，我们知道要预警机性能越先进、功能越齐全，安装的设备越多，与因此所需要内部空间也越大，而民航客机可以提供比小型飞机更多的内部空间，以容纳更多的设备。


用客机改装后就可以配备更多的空勤人员；空勤人员越多，每个人的负担的工作相对就越轻，我们知道预警机担负任务包括空中信息掌握、截击引导、攻击引导、地/海面目标搜索等， 尽管预警机在许多功能上实现了自动化，但是一些工作仍旧需要人工参与，包括空战的详细引导和确定目标的攻击顺序等，所以如果空勤人员充足，就可以分别担负某一部分功能，从而实现对战机更加详细的导引，从而减轻人员负担。另外客机的空间大，可以多搭载空勤人员，执行任务时进行轮换。
中国如果用客机改装成预警机将让解放军如虎添翼，大大有利于机上人员发挥更大的战斗力，保证长时间滞空和长年累月在空中巡航飞行，较好的保证预警机的持续作战能力。而中国的C919作为具备当代世界先进水准的商用飞机，其省油、安静、舒适等优点，恰好与预警机的需求不谋而合，未来国产化的C919将是替代空警-2000伊尔-76平台的最理想的机型。