任何国家政府的一项主要任务是确保其公民在海外的安全。有时这或许需要采取军事行动，以便将本国公民从一个遥远国家的某个危机中撤离或解救出来。

英国广播公司网站5月31日报道，在这方面，中国正向世界其他大国靠拢。而在这个过程中，中国的外交政策和全球足迹正在大幅改变。

国际战略研究所在香格里拉对话上公布的一本新书首次研究了中国全球角色发生的一些微妙变化。这本书名为《中国的有力臂膀——保护海外公民与资产》。这个书名有意识地借用了英国政治家帕默斯顿用过的词汇。帕默斯顿是大英帝国最强盛时期的一位政治家，他曾谈到当时的英国在保护其海外公民时表现出的“有力臂膀”。

这本书的作者之一、丹麦外交官约纳斯·帕雷洛-普莱斯纳说：“这些年来，中国企业一直在走向世界的动荡地区——到苏丹勘探石油，到利比亚、阿富汗和巴基斯坦采矿和建设，将大批中国工人送到这些地区。这让中国领导人面临的全球风险地图发生了深刻改变，无论从在海外的人力资源还是财产来说都是如此。”

他说，一个具有重大影响的事件发生在2011年的利比亚，“当时中国设法从2月底到3月初的10余天内撤离了3.5万名工人”。他还提到今年3月在也门发生的类似撤离事件，“当时中国海军舰船撤离了约600名中国公民和一些外国人”。

在这方面，中国的行为同其他大国在面临这种危机时采取的行动完全一致。但派遣军舰前往一个冲突地区难免会让人对中国传统的外交政策基石——不干预别国内政——提出疑问。

这本书的另一位作者、斯德哥尔摩国际和平研究所专家马蒂厄·迪沙泰尔表示，中国外交政策的这一转变“显然是实际问题而非意识形态推动的”。

他说：“2004年出现了一个重大转折点。在几个月内出现了针对中国公民的三次袭击——一次在苏丹，一次在巴基斯坦，一次在阿富汗。这促使中国作出有力反应，因为这引起了最高领导层的注意。中国意识到，它在海外有很多国民，其中一些人生活在动荡地区甚至战区，保护海外公民是一项国家利益。”

这一认识在中国的外交政策中制造了一种长期紧张，至今未能解决。

帕雷洛-普莱斯纳说：“一些中国企业愿意冒风险。它们前往一些未经开发的地区以确保业务或市场，因为那些地区没有高水平的西方竞争。”另一方面，中国政府在传统上倾向于不干预和避开风险，它宁愿远离麻烦地区。

帕雷洛-普莱斯纳说：“我们看到北京不得不做更多工作。”

这当然提出了一个根本性问题——中国拥有所需的军事资源来进行这种干预，从而保护其海外公民吗？在某些情况下，答案是肯定的。这显然是日前公布的北京新国防战略的一部分。

西方有些人将中国全球角色的这一发展视为潜在威胁，认为这可能会给北京提供借口，以合理地将军队部署到它传统上并不关切的地区。

但迪沙泰尔持相反意见。他认为，这可能是一种积极的发展。

同南中国海的情况不同，这是一个有着许多共同兴趣的领域。迪沙泰尔说：“中国和西方有可能合作以加强稳定。”