10月17日上午，中央军委副主席范长龙上将在香山论坛开幕式上表示，即使在涉及领土主权的问题上，我们也决不轻言诉诸武力，力避擦枪走火，始终通过与直接当事方的友好协商解决分歧争端。
范长龙的有关讲话马上得到重视，BBC等马上报道。确实，这是“中国不首先使用核武器，不对无核国家使用核武器”之后最重要的国防政策立场声明，意义极端重大。范长龙是在当前南海局势紧张化、复杂化的背景下说的，但这不是泛泛的应景之言。不仅仅是针对南海，但对南海的意义特别直接，特别重大。
中国在南海的填海造岛已经初见成效，尤其是永暑礁，机场跑道已经初步成型。中国在美济礁、华阳礁、赤瓜礁、南薰礁、东门礁和其他岛礁的填海造岛也进展很快。外界对这些岛礁的军事潜力尤其关注，尤其是配备3000米跑道的永暑礁。在理论上，这可以起落包括轰-6在内的中国大部分军用飞机。以1000公里的典型作战半径计算，从这里起飞可以控制九段线以内绝大部分地区，离马六甲海峡也在1200公里左右，战略地位重要性不言而喻。但扩大的永暑礁依然只是一个小小的人工岛，作为和平时代显示存在的海空基地当然是有用的，要作为战时的出击基地，作用其实有限，尤其是针对具有强大打击手段的敌人。
作为有效的空军基地，有一条足够长的跑道只是必要条件，但远远不够，除了指挥预警手段外，还需要足够的停机坪供起落飞机周转，足够的弹药、燃油储存供一定的作战耐久力，还要有适当的维修设施和备件储存以维持出动率，更要在遭到打击的时候有足够的防空反导能力和抢修能力，最好要有足够数量的加固机堡供飞机停放，免得露天停放的飞机成为易受打击的目标。人工填出来的永暑礁要做到这些都很难。这些都还没有涉及居住、医护等辅助设施。把永暑礁作为固定的航母建造，现实地说，永久性部署的话，不会超过4-8架战斗机。战时增援也难以容纳超过一个战斗机团的兵力。硬性挤进一个团（约24-32架战斗机）的话，基本上已经胳膊肘顶胳膊肘，谁都别周转了。岛上的燃油、弹药、备件也不可能支持多久的持续战斗。如果永暑礁要和一个美国航母战斗群对抗，不仅要对付航母上的36架战斗机（美国航母现在减载出航，很少满载到80架飞机），还要对付护航舰队水上水下的巡航导弹，很难抗得住第一波打击，更不用说持续打击。
越南空军当然远没有这么强悍，但越南要是不知趣到军事挑战中国的话，中国治越南的办法和地方多的是，根本不需要永暑礁。菲律宾就更不提了。马来西亚、印尼、文莱都不是南海争端的主要国家，几乎不存在与中国军事对抗的可能。台湾本来就是中国的一部分，不存在主权争议，只是内战未决而导致的非授权代管而已。
中国对南海争端的立场一向是主权搁置、共同开发，中国在很长时间里也在南海很低调，大规模填海造岛是近一两年“突然”开始的。中国只是在回应越南为首的南海声索国已经持续已久而且范围广大的填海造岛行动，只是中国的动作比较大，速度更快，引起多方反应。中国绝不会放弃南海主权，但这是应该各方谈判解决的问题，把南海军事化并不符合中国利益，也不符合中国传统。把永暑礁作为海巡基地更好，从这里出发进行主权巡逻，并提供导航和海空搜索救援服务，甚至开放旅游，肯定比作为海空军基地对中国更为有利。过度渲染南海军事化实际上是掉进美国的圈套，毒化中国与南海国家的关系。
中国在华阳礁、赤瓜礁上修建灯塔，正是非军事化的姿态。现代海上导航早已过了灯塔时代了，美国、加拿大海岸大概是世界上灯塔最密集的海岸，现在基本上都关了。如果没有地方上的民间文物保护组织接受，很多就只有拆掉了。华阳礁、赤瓜礁上新修灯塔对南海航行安全的作用可说是无穷小，但这是主权宣示，只有主权国家才提供保证航行安全的灯塔服务，从此延伸还有搜救和反海盗任务。灯塔的和平姿态不一定能使人买账，但范长龙的政策表态就不一样了。
实事求是地说，只要不受到主动、直接的挑衅，中国现在南海并无必要高调碰瓷。南海划界问题无疑是复杂的，但南海划界问题在很大程度上是由于历史上无人居住的岛礁而造成的，记载上有祖宗在哪朝哪代曾经在哪个岛礁上下锚，这并不是特别硬的声索依据。插上旗，还要持续有效的控制，这才是主权。陆地上的划界由于居民、农田、牧场、村镇的问题而更加复杂，但中国的北方边界和平地划定了，即使在打过一仗的珍宝岛和铁列克提也解决了。中国发展至今，边境争端没有减少，尤其在南海，但真正在中国控制之下的领土受到实质性蚕食的危险反而降低了。中国有能力在不准备放弃的地方“确保争议”，而且不怕拖。另一方面，中国是和平的得益者，甚至可说是最大得益者，这意味着争端（包括领土争端）应该非军事化处理。
范长龙的立场表态不代表中国会放弃主权声索，但中国不会寻求以武力单方面改变现状，因为这实际上不需要。以邻为壑不是大国之道，中国要的是王道，而不是霸道。任何“中国现在军事力量强大了，就应该用一用”的想法至少是糊涂透顶。中国寻求的是和平崛起，这不是说说而已。也就是说，中国强大的军事力量不是信手拈来的政策工具，而是保卫国家安全的终极威慑，这将是中国国家战略与美国的根本不同，也是中国国家发展道路的基本特点。肯定会有人信誓旦旦地指出：历史上大国崛起必经一战。但历史是用来借鉴的，不是用来重复的。中国的崛起不是打出来的，而是和平发展的结果。不少人对和平的未来有怀疑，这是可以理解的。这正是中国发展强大军力的原因：保卫和平。中国与南海国家有很多利益交集，南海主权争端只是其中一个方面。正确的南海政策是不让中国与南海国家的关系被这“单一议题”左右，求同存异，共同发展。没有哪一个南海国家想（或者说：敢）找上中国打一仗，中国也不必自己把自己弄得神经过敏。如果中国掉入这种“单一议题”思维，中美关系、中日关系、南海、中印关系甚至更多的双边、多边关系根本就无从开展。中国这几十年的改革开放也是走向世界的过程，是一个与谈不上友好的世界的互动的过程。中国经历过克林顿时代的围堵，经历过欧盟的反倾销，经历过巴西、澳大利亚的哄抬铁矿石价格，中国都走过来了，用自己的勤奋和智慧，走上了世界第二大经济的位置，并且有望在不远的将来走上世界第一大经济的位置，在很大程度上就是靠把眼光放远，不被“单一议题”困扰。
世界熟知中国有《孙子兵法》，但中国的治国理念中还有《慎武》：
圣人之用兵也，将以利物，不以害物也；将以救亡，非以危存也。……故曰：好战者亡，忘战者危。
