南千岛群岛问题，或者根据日本的叫法叫做北方西岛问题，是俄罗斯和日本之间，在二战以后解不开的死结。早在美国占领军放弃直接占领日本本土4岛的权利，让日本这个国家恢复主权不久之后的1956年10月，当时作为4岛占领方的苏联就和日本发表了苏日联合宣言。实质上就是因为苏联没有参加旧金山和约。和二战后与日本单独的缔约。苏日宣言，有日本恢复主权后的苏日初步条约性质，宣布结束战争状态。1956年10月19日，双方在莫斯科签署，同年12月12日，开始生效。在此宣言之前，苏日两国在国际法上仍然处于战争状态。苏联之所以没有参加美国等国的对日合约，本质上就是因南千岛群岛问题悬而未决，也就是北方4岛的领土纠纷。而谁谁家也早早的发表声明，不承认旧金山和约。为此，从1955年6月起，苏日即开始在伦敦进行单独缔结和约的谈判。
由于双方在4岛领土问题上的分歧，伦敦谈判未能取得任何进展，于1956年3月20日宣布无限期休会。3月21日，苏联宣布设置“布尔加宁线”，日本在北部太平洋公海的渔业受到了苏方的限制，为此，双方从1956年4月25日起，又在莫斯科进行渔业谈判，于5月14日签订了《苏日渔业条约》，但规定须待缔结和约或恢复正常邦交后方能生效。在当年的日本首相访苏后，双方发表了宣言。主要内容有10条，除了宣布结束两国战争状态，释放日本战俘，双方渔业合作，苏联支持日本加入联合国等内容外，最关键的还是是4岛问题。苏联“同意把齿舞群岛和色丹岛移交日本。但是，这些岛屿的移交将在双方正式缔结日苏和平条约之后”。齿舞群岛和色丹岛的面积比更大的择捉岛和国后岛小的多，只占4岛总面积的5%上下。而且距离属于日本本土的北海道岛也近在咫尺。
因此很显然，苏联方面并不想放弃择捉岛和国后2大岛。即使“原则上同意”移交2个更小的岛，也是被苏联方面故意设立了新的前提条件的。这就是苏日需要在正式缔结正式和平条约之后。瀚海狼山认为，这个“先签订正式和平条约再还2岛”，是苏联方面故意设立的一道坎，主要目的是什么呢？无非是要从日本敲到更多的现实利益。说白了就是“日本必须拿真金白银，而且是足够多的真金白银来赎岛”！能不能还岛，就看能不能签订和平条约。能不能签订正式和平条约，就看你日本人能出的价格能不能让苏方满意了。虽然当时只是1956年，但是日本经过为美军在半岛战争中承包大量的后勤生产和服务，当时已经显露出有经济起飞的迹象。苏联人看在眼里，自然不会放过趁机对日本大敲竹杠的时机。
这是日本第一次接近收回4岛中的2岛，也是最接近摸到2岛的一次机会。此后的60多年，苏日、俄日之间关于还岛的共识，不但没有进步，反倒越来越倒退了。苏联方面显然对日本方面装傻不肯出大价钱不满意。而此后的日本人也不断的犯轴。说只还2岛就缔约，不行！必须4岛全还才能缔约给钱！甚至苏联解体，新生的俄罗斯急需外汇吃饭。日本有收回岛屿的第二次好机会时，双方仍然没有谈拢。


现在的日本首相上台后，在4岛问题上似乎积极主动起来，屡次屁颠屁颠的找俄罗斯领导人谈这个问题。不过接连碰壁。俄方大有4岛问题不容谈判的架势。导致最近这个话题有点冷。不过倒是俄罗斯方面似乎有点先坐不住了。不但从2019年春季开始，在最大的择捉岛上舞刀弄枪，最近还要在择捉岛附近的海底搞“深海机器试验”！还有意通知了日本方面，顿时把日方吓的不轻。但是俄方又对这个“深海机器试验”具体是干什么只字不提。明显在吊日方的胃口。谁都知道4岛以东就是近万米的深海沟，还是和整个日本列岛一个地质结构。若俄方真敢在深海海底搞个大动作，比如引爆个大威力武器什么的，日本全国也受不了。很明显，在日俄关于4岛问题有点无话可说后，日本又面临新一轮的战略撩拨。