回顾一下二战，就会发现大规模的战略轰炸是二战最大的特点之一。这在此前的战争中基本没有，而在此后的战争中运用的也相对不多。毕竟二战后期，有战略优势的一方，动辄就会出动上千架轰炸机，一次性携带数千吨的炸弹，单独轰炸对手的一个重点城市或者其他战略目标。这种战略性常规轰炸的效果往往和后来使用原子弹相差无几。因为都会对单独的 某个城市造成毁灭性的破坏。等于每次都基本把一个数十到上百万人口的城市基本从地表抹去，造成大量的人员伤亡。其轰炸结果很像用核武器对城市等低设防软目标的打击效果。因此这类战略常规轰炸也往往让对手闻风丧胆。并且在历史上留下非常深刻的记忆。不过几乎所有二战中后期的战略大轰炸基本都有一个共同的特征，这就是大规模投掷的炸弹中，



燃烧弹的比例远远大于爆破弹的比例。有些历史上有名的战略大轰炸，几乎全部使用燃烧弹；有些即使增加一些爆破弹，也是爆破燃烧弹。那么为何出现如此局面呢 ？首先大规模使用燃烧弹，就是要强调后续的纵火效应。也就是轰炸方有意识地对被轰炸方进行大规模的人工纵火。通过后续的纵火效应达到更强的破坏效果，来打击对方全民的战争抵抗意志。如果是完全地爆破弹，只在爆炸的瞬间对人员和建筑物造成大的破坏。爆炸冲击波过后，则炸弹的危害性就基本过去。但是纯粹的燃烧弹或者爆破燃烧弹却不同。燃烧弹爆炸，仅仅是剧烈破坏的开始，后续的持续燃烧和点燃地面的其他燃烧物造成更大规模的持续爆燃才是主要的破坏威力。二战中的大部分城市和居民点。混凝土建筑的比例远远没有今天这么多。



二战期间的大多数民用建筑仍然是以木质结构或者砖木混合结构为主，因此燃烧弹打击的效果特别明显；一枚燃烧弹就基本可以点燃大半个街区。如果同时对一个城市投掷下上万枚，总重数千吨级的军用燃烧弹，那么当即一片火海完全是可以想象的。二战中大国投掷的燃烧弹并不是燃烧瓶。燃烧瓶是早期对付坦克的有效而简单的发明，就是以瓶装汽油为主。而二战中大量使用的航空燃烧弹其实是铝热弹，与后来的凝固汽油弹也不同。铝热弹的主要成分是超细铝粉，也可以添加镁粉。由铝粉、四氧化三铁、镁粉、氯酸钾等物质混合而成。这种炸弹一旦点燃，会发生剧烈的铝热燃烧效果。燃烧点的温度会高达2500摄氏度以上，就算铁质金属部件都会烧化。而且瀚海狼山（匈奴狼山）认为，铝热燃烧用水扑救适得其反，会把水直接分解出氧气和氢气助燃。

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因此铝热弹一旦烧起来就相当猛烈。当然被其点燃的建筑的后续火灾扑救还是可以直接用水的。二战中各大国大量采用铝热弹当燃烧弹。除了破坏性大外，还有一个原因是铝热弹的单位成本比TNT在当时更便宜。二战中TNT仍然是高级炸药。物资匮乏的四岛方面甚至一直用更廉价的苦味酸炸药到二战后期。