据香港《南华早报》网站11月15日报道称，随着中国在世界舞台上的亮相增加，观察人士说，华盛顿的一些传统盟友正在采取某种“双轨”策略，即将中国视为一个关键的经济伙伴，而将美国视为一个安全支柱。一些东亚国家已经采取了这种策略。观察人士认为，这令这些国家面临着两难境地，并迫使北京重新考虑其外交战略。

报道称，这两个大国之间围绕南海局势的紧张关系加剧已令该地区出现两极分化，各国——无论是否是南海主权声索国——或是挑战中国的行为，或是寻求避免激怒北京。

一名消息人士称，这个问题已经在韩国政府内部引发了围绕如何作出回应而不惹恼任何一方的讨论。今年，美国负责东亚和太平洋事务的助理国务卿丹尼尔·拉塞尔说，首尔应当就南海问题“坦率表达自己的看法”，从而令韩国陷入进退两难的局面，该国的经济增长对中国的依赖程度日益增加，而美国仍是其重要的安全盟友。

清华大学的国际关系专家阎学通认为，随着中国的经济影响增加，亚洲之外的国家会发现自己也处于类似的微妙境地。他说，欧洲国家因为经济机会与北京的关系越来越密切，同时与华盛顿仍然保持着安全联系。

阎学通说：“这些国家只有两个选择——或是选择一方，或是保持中立，没有第三种选择。”

报道称，美国的盟友之一英国上个月热烈欢迎了习近平的国事访问，并且与中国签署了价值数百亿美元的合同。今年早些时候，英国宣布将加入中国主导的亚洲基础设施投资银行，令许多人感到震惊，并促使华盛顿表达了对于一种与北京“持续的和解趋势”的关切。

阎学通说，过去当各国更为平等地分享权力的时候，中国可以“躲在其他国家身后”，但随着世界变得日益两极化，中国不可能再“韬光养晦”了。“韬光养晦”是已故中国领导人邓小平提出的外交政策原则。

报道称，但是，香港科技大学教授崔大伟说：“无论中国何时试图彰显自身的军事实力，总会引发强烈抵制。随着中国的经济实力转变为战略实力，各国将会远离中国，靠近美国。”