中国已经是个核大国，那种外敌轰炸机长驱直入进入中国境内无差别狂轰滥炸的时代早已经是过去，所以“攻防兼备”强调攻大于防，强调“御敌于国门之外”也是最有效保护人民的需要。

中国空军过去几十年装备的都是作战半径很短的战斗机，如歼六、歼七作战半径都在500公里以内，作战半径稍长的歼八I和歼八II，作战半径最大才800公里也难以到达第一岛链。

“攻防兼备”的战略是随着中国空军任务变化产生出来的，1980年代末期中国空军专家在苏联考察引进战斗机时，断然谢绝了苏方极力推荐的米格29战斗机，毅然决然的选择了苏27战斗机，就是从将要发展的“攻防兼备”的战略角度做出的决定，这个决定没有别的原因，就是米格29航程短，苏27航程长。

  之所以选择航程长的苏27是因为我军的整体战略已经倾向于在国门以外的第一岛链作战，甚至冲出第一岛链在第一岛链和第二岛链之间作战，而当时已有的装备，如歼七、歼八等都不能适应这样打出去的战略，这才是我军毅然决然选择苏27的根本原因。

  但是施行这个打出去的战略，重要的一环就是远距离作战的实际效果要与这个战略相适应。考虑到远距离作战实际可能遇到的千变万化的情况，比如必须在800-1200公里甚至1500公里的距离上有效作战的留空时间，以及应对不可摆脱的缠斗，就必须考虑利用加油机来弥补作战延续性的不足，为了弥补这个不足，我军一直在积极的寻求购买伊尔78加油机，而伊尔78自然也就成了这个整体战略中不可或缺的重要一环。

 我军已有的轰油六载油系数太小，已经无法满足大型双发战斗机和战斗轰炸机的作战需求，每次作业只能满足2-4架双发大型战斗机的需要，而中国空军在远距离的作战编成至少也在4架以上，轰油六已经不能满足远距离作战需求的下限，这也是目前轰油六停产不再生产的根本原因。

目前，我国可以替代伊尔78加油机的机种已经诞生，这就是运二十大型运输机的变形机运二十加油机。

 但是运二十服役期现在还很难确定，即便能在2017年入列，是不是能在第一时间形成大的产能还有些问题。同时用现有的运二十的设计变戏法似的变出运二十加油机也不现实，加油机被称为特种飞机，从某种意义上是一种重新设计。而运二十需要变形的特种飞机也不止加油机一种，比如大型预警机等，都需要时间去设计和磨合。有消息说中国空军的加油机将从C919的变形机中诞生，这个良好的愿望不能替代现实，目前C919还没有首飞，一般说从首飞到投入定型至少需要5-7年的时间，而国际风云波诡云谲，美日在西太磨刀霍霍，朝鲜半岛危机四伏，台独上台蠢蠢欲动，敌人会不会等到那时候再跟我们打仗根本是个未知数，而中国空军眼下急迫需要的加油机不能等待这个未知数，从这个意义上说，伊尔78的引进和服役就显得更加急迫，更加有当务之急的需求。

 中国空军为了实施“攻防兼备”战略，先后引进了带有受油装置的苏30MKK/MKK-2远程战斗机，近期还要引进苏35战斗机，国产带有受油装置的战斗机有歼十、歼十六、歼十一D，海军航空兵的歼十五，更重要的是中国人民引以自豪的歼二十隐身战斗机也有受油装置。

图：歼十战斗机正在受油

图：歼二十升起的受油管 

 这些嗷嗷待哺的受油机都需要加油机来实践“攻防兼备”赋予的远程作战任务，这个特殊作用是无可替代的。

 据传中国空军早已经在积极寻求采购伊尔78加油机，甚至全款支付了俄罗斯的有关军贸机构，可见需求之急迫。但是俄罗斯方面一直迟迟不能交付，原因是俄罗斯自苏联解体后，军工体系大幅度的衰退，庞大的军工体系早已经风光不再，俄罗斯自用的伊尔76系列还不能满足自身的需求，而伊尔76和伊尔78的生产又因为配套厂家急剧萎缩和缺失产能严重不足，对于中国的订单不能如期交付也在情理之中了。目前，俄罗斯方面正在积极开展二手伊尔78的修复和改装，以满足来自中国空军的订单，中国空军“攻防兼备”战略的重要一环的缺失也有望尽快补全。

虽然伊尔78加油机最终是中国空军战略需求的一个过渡机型，终究会被运二十变形机或者C919变形机所取代，目前却是不可替代的。

图：中国空军进口伊尔76一览表，表中不含已经进口的伊尔78加油