据美国全球火力网站日前报道，随着大量常规潜艇和核潜艇的服役，中国潜艇部队的综合实力得到了快速提升，甚至在现役潜艇的数量上，中国已经超越了美俄成为世界第一。而在中国海军快速发展的背景下，相对弱势的反潜力量并没有太大改观，虽然中国海军已经装备了直-9和卡-28两种反潜直升机，但这两款直升机的反潜能力有限，无法满足海军现代化的反潜需求。日前网络上流传的一张卫星照片显示，在某基地内同时出现了4架空警-500预警机和4架运-8Q反潜巡逻机，而仅仅一个机场就出现了4架运-8Q反潜机，这也表明运-8Q反潜机已经开始批量生产。
运-8Q反潜机的平台与空警-200预警机一样，都是以运-8系列运输机为基础改装，该反潜机由西安飞机设计研究院承担研制，并由中国空军试飞院承担试飞工作，以替换上个世纪末研制的运-8海上巡逻机，进一步增强中国海军的反潜能力。运-8Q反潜机于2012年6月研制成功，并于2015年6月正式服役北海舰队，而运-8Q反潜巡逻机的问世，也使中国成为继美日英法俄之后，世界上第六个能够制造大型反潜机的国家。一旦运-8Q反潜巡逻机批量服役，制约中国海军发展的短板将不复存在，而中国在中近海的反潜能力也将大大增强。


运-8反潜机
相对于运-8运输机装置的功率为4250马力的WJ-6涡轮螺旋桨发动机，运-8Q反潜巡逻机换装了WJ-6C发动机，该发动机的最大功率达到了5100马力，这也使运-8Q反潜机的最大航程增加到了5000公里以上。运-8Q反潜巡逻机的最大起飞重量为61吨，其巡航速度为每小时660公里，续航时间超过了8个小时，有效载荷为5吨，可搭载包括10名乘员、相关探测设备和武器等。另外与基本型运-8运输机相比，运-8Q反潜机在机翼上进行了重新设计，并且机身也采用了加压复合结构，以便安装磁性探测器、对海搜索雷达、天线和声呐浮标投放装置等。


日本P-3C反潜机
运-8Q反潜巡逻机机首下方安装有大型对海搜索雷达，该雷达可实现360度环视扫描，能有效探测敌方潜艇的通气管、潜望镜和浮标等，而相对于在同样位置只安装有照相机的美国P-3C反潜机，中国运-8Q反潜机的探测范围和距离都更广、更大。另外运-8Q反潜机能够携带100枚声纳浮标，可部署成更大范围的声纳网，大幅提高探测潜艇的能力和精度，而相比之下，美国的P-3C反潜机只能携带48枚声纳浮标。其实与美国的P-3C反潜巡逻机相比，中国运-8Q反潜机除了在最大航程上不及前者，但在现代化程度、机载设备和侦查手段等方面均领先美国P-3C反潜机。


运-8反潜机
另外运-8Q反潜巡逻机机身并未设武器挂件，但考虑到其拥有较为庞大的机体，因此，运-8Q反潜机很可能设计了内置式武器舱，据悉运-8Q反潜机可携带包括鹰击-81反舰导弹、反潜鱼雷和深水炸弹等在内的反潜武器，其探测和攻击能力比美军现役的P-3C反潜机更强。与此同时，中国也正在继续升级运-8Q反潜巡逻机，以便为其配备更多的新型技术，进一步增强该反潜机的反潜能力。作为中国第一款固定翼反潜机，运-8Q反潜巡逻机对中国海军具有划时代的意义，而随着该反潜机的批量服役，中国海军在西太平洋可对美日潜艇形成有效牵制。