习近平倡议的“一带一路”雄心勃勃，意图通过贸易﹑交通基建设施和程序，连接欧亚大陆各地，将丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路结合起来。以丝绸之路为新计划命名并非巧合：古代的丝绸之路造就了一个时代；西方强国的崛起以西班牙和葡萄牙为先，其后是盎格鲁-撒克逊。但中国比这些国家更早称霸商业﹑金融﹑贸易领域。如今中国自然有理由认为，重建丝绸之路正符合其利益。

　　当年的丝绸之路随着元朝覆亡而没落，但中国没有因此失去国际贸易的核心角色。 1565年，另一条贸易路线出现，跨越太平洋，从墨西哥延伸到中国和亚洲地区，而马尼拉是主要转口港。 “马尼拉大帆船”运载丝绸﹑瓷器﹑茶叶和其他中国及亚洲商品前往新大陆，然后转往欧洲；同时也从新西班牙（即后来的墨西哥）的银矿带回银子，那是推动中国经济发展的财源。

　　这个贸易体系中最重要的就是银，因此与其视之为另一条丝绸之路，我们或可称之为“银之路＂。不过，这很大程度是国际贸易的延伸，虽然方向完全相反。

　　今年是马尼拉大帆船（又称“中国船”或“阿卡普尔科船”）最后一次出航的二百周年纪念。但贸易没有在1815年结束：那时正值墨西哥独立战争。随着墨西哥共和国成立，银又再次流通起来──即广为人知的墨西哥鹰洋，一直持续到20世纪。

　　全球化是当今世界的一大特征，同时也是促使中国重新崛起为世界强国的关键；而全球化正是始于上述时期。银之路是位于太平洋的第一条全球贸易路线，延伸到墨西哥，然后进入西班牙和欧洲，船员大多来自福建。来自世界各地的人和货物首次因全球交流而有所联系。

　　西班牙钱币，即所谓的“八片币”，商人及海盗均爱不释手，后来被墨西哥鹰洋取代：这是世界上第一种国际货币，有如现今的美元，通行全球，尤其是在亚洲及其他地区的贸易。日元﹑人民币和港币都是基于和仿照墨西哥钱币而铸成。

　　正如早期的丝绸之路，银之路沿途的地方都繁盛起来，价值提升。马尼拉是一个重要的转口港（著名的西班牙披肩被称为“马尼拉披肩”，实际上源自广东省），而墨西哥就有如现时的纽约：欧洲﹑非洲﹑新大陆和亚洲的人和物都在此地交流汇聚──不仅是商品贸易，不同民族的人也共冶一炉──委实是全球第一个“世界城市”。

　　中国观察家可能会注意到，这一切发生的时候，伦敦﹑纽约﹑布雷顿森林体系﹑美元﹑世界银行或国际货币基金组织等不是未有出现，就是未成气候。银之路一如之前的丝绸之路，为贸易关系定下楷模；这种楷模是建基于工业革命后的英国霸业以外的。

　　换言之，银之路让中国在“一带”以外增添了一条分支，并将“一路”延伸，连接世界各地，从欧洲到美洲。现在，中国再次处于中心位置。

　　拉丁美洲有时被认为深受美国影响，这想法在美国尤甚，但并非总是如此。近年的例子是香港开埠之时，其时加州﹑得克萨斯州，以及位于两州之间的大部分土地仍是墨西哥的一部分。而拉美与亚洲建立关系的时间，比这还要早近三个世纪：第一个中国人在1635年就抵达墨西哥。

　　中国在银之路的开发活动，很可能类似于新丝绸之路周边地区的建设项目，重点会放在交通连接和基础设施（中国已经计划兴建尼加拉瓜新运河），以及建立战略联盟，借此打进富裕市场﹑取得天然资源和接触日益成熟的经济体，墨西哥就是其中之一。

　　历史可以指引未来。传承下来的银之路潜力很大，而且不仅限于贸易。如同丝绸之路一样，银之路为加强多边合作﹑地区发展，促进亚洲和拉丁美洲一体化定下楷模。

　　香港自命是亚洲的“世界城市”，但却忽略了拉丁美洲整体所代表的可能性，尤其是曾为“世界城市”的墨西哥。银之路将为中国与拉美的关系重新定位，也将影响香港在当中的主导角色。