澳大利亚前外长鲍勃·卡尔前不久在《澳大利亚人报》上概述了一种务实对华政策的想法，让澳大利亚搭澳美联盟的便车，从对华贸易角度狭隘地界定了该国的国家利益，并且轻率地认为中国的经济增长将继续向前。

　　文章称，作为澳大利亚前外长，卡尔的本能就是跟着钱走。但在他急切想要夸大适应一个更加强势的中国并令美国“失望”的理由时，卡尔忽视了有关澳大利亚核心利益和由美国主导的现有地区秩序的重要事实。

　　亚太地区的美国盟友网络仍是追求澳大利亚国家利益的基石。除了从与美国的联盟关系中获得的重大益处(其中包括低得多的防务和情报开支)外，与美国的密切关系带来了地区稳定，从而提供了经济增长的基础。

　　同澳大利亚一样，美国在亚太的很多其他朋友和盟友已将稳定环境和更低国防开支所带来的重大益处转化成了经济繁荣。这在诸多实际方面令澳大利亚获益。由美国充当关键平衡力量的一个战略上稳定的地区，意味着投资者信心和贸易繁荣。此外，美国在澳投资仍远超其他国家。

　　文章称，本地区没有哪个经济体从美国优势地位所带来的亚太秩序中获益超过中国。但北京目前似乎渴望以它在南海越来越强势的举动将这种稳定现状置于风险之中。

　　像美国在该地区的很多其他伙伴一样，澳大利亚作为一个中等强国的利益与现有秩序所推动的价值观及准则以及现有秩序为国家关系带来的稳定息息相关。

　　虽然批评人士能指出过去60年中在美国秩序下产生的各种问题和危机，但这种秩序带来的益处包括持续经济增长，国家关系中的高度可预测性和稳定性，还有最重要的一点，大国冲突得以避免。

　　一种带有“中国特色”的替代性地区秩序会是什么样子？澳大利亚的情况会更好还是更糟？最有可能出现的两种情况是，美国与中国之间的某种大国共管，或者是一种由中国优势地位所保证的秩序。澳大利亚的中等强国影响力以及它决定自身未来命运的能力在这两种情况下都会减弱。

　　文章称，确实，像卡尔那样热情提倡以牺牲现有秩序为代价适应中国的人常常忘记，中国曾为反对澳大利亚参与东亚峰会而游说，尽管北京成功吸引澳大利亚在面临华盛顿反对的情况下加入亚投行。

　　文章称，特恩布尔政府似乎希望尽可能搭美国联盟的便车，以避免与中国的任何冲突。然而，本届或下届美国政府不太可能会容忍澳大利亚或日本继续长时间搭便车，尤其是当地区局势更加紧张时。

　　因此，特恩布尔政府能否继续对中国保持中立，这将取决于中国做什么以及美国如何反应。但考虑到中国愿意挑战包括澳大利亚在内的其他国家在南海的利益，有迹象表明，特恩布尔在某一时刻将不得不更明确地承诺支持美国抗衡北京强势态度的努力，如果他想要避免为这种联盟关系制造问题的话。