据报道，理查森表示，菲律宾向国际法院提起的针对中国的南海仲裁案预计将在未来几周宣判，他担忧这将成为一个“触发器”，促使中国在南海宣告设立专属经济区。理查森称，美方已在权衡如何应对这种举动。

他称，美国军方已经看到，在位于南沙群岛北部的黄岩岛周围有中方活动。

“我认为我们观测到一些水面舰艇活动，或类似活动，那种考察类型的活动在持续进行。这是一个值得关注的地方，这可能是下一个填海区域。” 理查森称。

报道指出，黄岩岛地处南沙群岛北部，距菲律宾苏比克湾军事基地约有125英里（200公里）。

他还称，这种行动是否与悬而未决的仲裁案有关，尚不清楚。

理查森称，中国对南海主权的追求可能会让这一繁忙海道重回封闭状态。鉴于这里承载着全球30%的贸易往来，因而这种行动“令人担忧”。他还称，美国计划继续在南海展开“航行自由”行动以显示美国对保持开地区航线开放的担忧。

事实上，美国此前也曾多次指责中国在南海填海造地行动，并以所谓的航行自由为借口插手南海事物。中国曾多次对有关指责予以回应指出，中方在南沙群岛有关岛礁进行建设活动具有正当性、合理性和公益性，并表示有关建设完成后将有助于提升南海地区海上搜救等公共服务能力，希望有关国家正确看待，停止无端指责和炒作。

而针对美国屡屡拿 “航行自由”为借口炒作南海问题，中国外交部也曾明确表示，南海航行自由从来不存在问题。美方口头上说的是“航行自由”，心里头想的恐怕是海上绝对军事霸权。
　

新闻延伸：中国为何要在黄岩岛填海
    

 中国选择在黄岩岛填海造岛，与黄岩岛的战略位置有重要关系。黄岩岛位于东经117°51′、北纬15°07。它由海盆中的海山上覆珊瑚礁而成。
   

黄岩岛四周为距水面0.5米到3米之间的环形礁盘，礁盘周缘长55公里，面积150平方公里，礁盘外形呈等腰直角三角形，其内部形成一个面积为130平方公里、水深为10-20米的潟湖。东南端有一个宽400米的通道与外海相连，水深9~11米，宽360~400米，中型渔船和小型舰艇可由此进入，是极好的渔场和避风之处。

黄岩岛一直是中国渔民的传统捕鱼场所，自古以来就是中国神圣不可分割领土的一部分。黄岩岛的地理位置，对于中国神圣领土的完整性，对于开发南海的经济，其重要性不言而喻。
　　

黄岩岛的战略位置同样对菲律宾至关重要，它离菲律宾首都马尼拉仅300多公里，曾是驻菲美海军武器试验场。把西沙群岛比作扼守南中国海的西门、监控越南的话，黄岩岛就是扼守中国南海的东门、监控菲律宾。