一架美军的KC-135正在给B-52进行空中硬管加油
在美国空军的KC-135空中加油机上，有个非常特别的职位：风景很优美-能够看到近180度的天空美景；工作姿态很放松-全程趴着干活；这么好的位置，岂不是趋之若鹜？还真不是，现在这个岗位上女性居多，它就是KC-135的空中加油任务操作位。

全程趴着干活 并非轻松事 而且是更多是无奈


KC-135 美国现在的主力空中加油机 未来可能要被换掉了
KC-135是美国空军主力空中加油机，最多可以容纳88.452吨燃油，能够加满8架F-22、9架F-15E、11架F-35战斗机。这全靠了KC-13的硬管加油装置。这种看似简单实则集合多种高技术为一身的空中加油装置，对飞行员的技术要求降低不少，不用主动去追逐空中来回漂移的“锥套”，只用保持密集编队，剩下交给空中加油员来完成即可。空中加油员会操作加油探头直接插入限制位置即可。但这对加油员提出了极高要求，要求稳、准、狠。稳：稳住探头，不能敲碎受油机的玻璃或者隐身战机昂贵的涂层。准，就是精确操作探头插入脸盆大小的加油口。狠，不是说加油过程，而是需要加油员在插入后，操作数十个按键，进行加油-断油-回收作业。强度极大，丝毫不得延迟。而且，由于早期的电子设备限制，如果使用监视器进行加油，根本没有立体感画面，也就无法完成准确插入战机的过程。因此，只能让加油员趴着干活，人眼毕竟是最可靠的立体视觉成像系统，所以这个工作并不轻松，压力较大而且需要耐心，因此女性空中加油员越来越多，到现在已经有完全女性组成的空中加油机组。



女性空中加油员数量不少 甚至有全女性机组

硬管加油技术好处明显 1分钟加满76辆小轿车 美军轰炸机靠它纵横全球


这么粗的油管 速度自然快
硬管加油技术好处自然不言而喻，尤其是可以喂饱诸多大家伙，比如：万众期待的“轰-20”大型战略运输机，或者是下一代的“高新”系列特种载机平台，都是它的用户。想要证明硬管加油技术到底有多强，可以看看美军的KC-135空中加油机，最大加油速率3800升/分，家用轿车的油箱一般都是40到60升左右，我们取中间值计算，那就是1分钟能加满76辆家用级小轿车，这效率可比加油站高太多了。这也就是为什么我们能看到美军的B-52、B-1B、B-2这些轰炸机可以挂满炸弹，飞行数十小时，甚至跨越大半个地球打击的秘诀。要知道B-2的载油量可是75.75吨！想喂饱它，必须使用硬管加油方式。这也是美国轰炸机纵横全球的“秘诀”。



轰炸机必须依赖硬管加油 软管进度真心忍不了

中国在硬管加油领域一直都在学习 并可跨过初期这一技术难题


虚拟现实技术 是解决问题的好办法 右上角为KC-767的加油员正在使用3D眼镜

根据此前的消息称，中国早在2010年左右就开始研制硬管空中加油装置，当时是在一架图-204货机的基础上进行改装，并进行了测试。同期还有多张图片和论文都显示，中国已经具备了空中硬管加油技术，这也使得中国成为继美国之后，第二个掌握硬管加油技术的国家。而且，关于上文所说的趴着干活这事，中国也有解决方案，由于VR技术的兴起，可以让加油员不必趴着干活，只需要利用VR眼镜和特制的显示器，就可以完成3D立体成像。目前美军的KC-10和KC-767上正在使用类似系统，而中国这类应用也已经在航天工程上得以测试，可以显著缓解加油员的工作压力。不要小瞧这个难题，让加油员提升效率，也就代表加油机效率提升，这是保证战斗力的关键问题。



硬管技术对中国来说 并非难事
不过，硬管加油技术初期存在一些问题，最主要只能给一架飞机进行加油。而回顾我们现有战斗机型号，歼-8D/F、歼-10、歼-11、歼-15、歼-16甚至歼-20，所使用的都是软管加油装置。一方面是这些机型油箱容积有限，最多价格20多吨完事。就算使用软管加油，还可以使加大软管的直径和油泵的压力，最大每分钟加油速率可以提升到2800升。一般航空燃油一吨的体积大约在1200到1300升左右，也就是说给这些战斗机加油，使用硬管和软管加油时间不会差距超过3分钟。真正的差异还是体现在给大飞机加油上，可到现在为止中国的大型飞机上甚至连个空中加油管也没有出现，这也说明了中国在战略空军的路上，还有很长的一段路要走。



歼-20想成为战略级机型 硬管加油更适合
下一个阶段 硬管加油只是技术储备 两大问题需要解决
所以，尽管中国掌握了这一技术，可载机平台和应用平台都属于不急需的状态。所以，在最近5年左右的时间内，中国仍然会大规模使用软管加油方式（俄罗斯也在使用伊尔-78空中加油机的软管加油给图-95MS轰炸机进行空中加油）。这一阶段最主要解决两大问题：运-20产能加速提升，另一个是中国空军加油接口的统一化。目前中国空军自己的空中加油方式存在双轨制，歼-8、歼-10使用式国产加油探头和套锥系统，而苏-30MKK/MK2，以及歼-11、歼-15、歼-16使用的则是苏式系统。这是今后五年需要统一的部分，只有先统一了这一套系统，才能确保运-20这类空中加油机发挥最大效能，表面看到的一个管和一个套锥的问题，背后则是加油速率，加油流程，以及加油质量上的巨大差异，这点不容忽视。


战略空军 离不开空中加油机

总之，加油方式决定任务强度，硬软两种方式各有优缺点，最终，打造属于中国自己的战略空军，这才是终极目标。