沙漠国家水是个关键，没有稳定的地表水源和地下水源作为支撑，想发展液冷堆很有难度。虽然可以使用城市回收的中水和储存净化后的地下水。但是为了保证余量和应对紧急事故，就必须要考虑到没有稳定水源的问题。这也是制约内陆国家的开发核电站的一个瓶颈。缺水地区尤为明显。并不是说内陆不能建核电站，采用什么解决方案是个非常大的难题。

2016年1月19日，在中国国家主席和沙特阿拉伯国王的共同见证下，，中国核工业建设集团公司与沙特核能与可再生能源城代表中核建和沙特能源城签订了《沙特高温气冷堆项目合作谅解备忘录》。虽然只是一个意向合作文件，但是却是世界上对中国核电技术水平认可的一种重要标志。也同时标志着中国的第四代核电技术走出去战略的重大突破。

高温气冷堆本身就是一种新型的核电技术，而我们此次对外输出的是模块式高温气冷堆，具有固有安全性、系统简单、发电效率高、用途广泛、具有潜在的经济竞争性，在国际上受到广泛的重视，它是国际核能领域第四代核能系统中六种备选堆型之一，是能够适应未来能源市场需求的新型核反应堆堆型。

高温气冷堆采用的是较高富集度铀的包覆颗粒作核燃料、石墨作中子慢化剂、氦气作为冷却剂的先进热堆。因为核心采用的是耐高温包裹颗粒核材料，并且使用耐高温的石墨作为堆芯结构材料，所以具有反应堆冷却剂的出口温度达到750～950℃。因为都是使用的高温耐腐蚀的材料制成，整体堆的安全性大大提升，堆芯的本身温度就高，而且使用了氦气冷却，使得就算发生制冷系统故障也不会导致堆内核心溶解的情况。同时产生的高温废热可以直接用于炼钢，制氢，煤的液化或气化等工业生产中，达到综合再利用的目的。这一特性特别适用于缺少能源沙漠地区来发展自己的工业体系。所以这是一型对于沙漠地区来说具备高可靠性和可操作性的反应堆型。不过由于堆芯的制造难度极大，所以也堪称是黑科技技术的一种。

中国的高温冷气堆是具备完全的自主知识长裙，是中国核建核清华大学在国家能源局、国防科工局以及科技部的支援下经过多年的产、学、研紧密合作十几年后结出的辛勤成果。从完全自主研发到最终的自主设计，自主制造，自主建设，自主运营后，最终实现了自主出口的跨越，使得我们的高温气冷堆最终得以处在国际上的领先地位。

而且中国和沙特之间就这一领域展开了长达2年的深入交流和协商，最终取得了这一实质性进展。接下来将会展开项目前期建设的勘探，选址，还有配套设施的建设。尤其是针对沙特这样能源结构不平衡的国家，石油的冲击对他们感受是切身的。所以为了以后能够长远的发展，是时候开展下一代能源应用的试点了。

此前国际上多家公司都曾与沙特洽谈协商。西屋，韩国，俄罗斯都曾针对沙特这样的地区展开了各种各样方案合作。不过之前曾经签订的都是中小型堆技术合作文件，此次和中国签署的协议则是沙特向大型堆建设的一个开始。沙特计划到2040年共建成18座核电站。此次合作将为中国核电站技术正式打入沙特市场创造良好契机。