就在002型航母开始第三次海试之际，在大连造船厂船坞中待了3个多月的辽宁号航母也终于出坞，作为中国目前仅有的两艘航母，002型航母和辽宁舰最主要的差异就是舰岛的变化，002航母已经加装了最新型的346A型雷达，在现代海战中，往往是细节决定成败，换装新型雷达后，也让002航母战斗力更上一层楼。同时，这也补足中国海军最后一块短板，那就是舰队预警能力不足的问题。随着002航母的进一步完善，未来还将有好戏。
不同之处有许多，最明显的就是舰岛的差异。一般认为，航母的舰岛越小越好，能够节约更多的甲板空间供战机起降用。而相较于辽宁号来说，002号的舰岛要小巧许多，从这一点上来看它比辽宁号要更出色。而后续的消息是，辽宁号也开始按照002号的舰岛进行改进了，可见这种设计是得到了中国相关研发设计人员的认可的。


而在舰岛缩小的情况下，002号还有一个看似不起眼的特征，那就是加装了364A型雷达。一般认为，中国的舰载雷达是自引进俄罗斯的音乐台型雷达后才有了大幅进步的，而目前许多新式军舰所使用的364A型雷达的水平无疑要比音乐台雷达更出色。
不过，一般来说预警任务是不会交给航母来做的，这也一定程度上反映出中国舰载预警机的水平不足。不过，这一点002号航母也有考虑到，它没有继承辽宁号数量众多的防空导弹，而是将这部分空间节省下来，用于搭载更多的飞机。而舰岛的缩小也给飞机在航母上起降提供了便利，特别是一些大型特种飞机，如果没有足够的空间根本无法起降。


说道起降，002号航母和辽宁号在外形上的一个不同点必须要说，那就是002号的滑越甲板角度较辽宁号的14度来说要少出2度，虽然说角度的降低代表002号航母的新结构允许战斗机在起飞的时候承受更低的压力，但是还是代表中国缺少了一种非常重要的装备，弹射器。
如果有着类似美军的电磁弹射器，那么中国的航母就无需使用滑越甲板。滑越甲板角度的提高能够给飞机提供更大的初速度，但是这种设计的缺陷是很大的。中国航母水平已经达到了世界一流水平，可是就舰岛缩小、搭载雷达和依旧拥有倾角这三点来说，未来还有很长的路要走。