近日，香港媒体发表文章称，中国在建造像飞机那样利用跑道起降的航天飞机方面取得了“重大进展”，一名专家称，这项进展可以缩小与美国在空间技术方面的差距。报道称，作为中国空间计划的组成部分，这种航天飞机正由中国航天科工集团公司研发。重要防务承包商航天科工的副总经理刘石泉说，他们的目标是让这种航天飞机既能搭载航天员也能运载货物往返。

军事专家指出，相对于宇宙飞船，航天飞机可以多次重复使用，并且可以携带可以搭载更多的乘员和货物，还可携带大型整件物品，并能前往太空对空间站等进行维修，这些都是宇宙飞船所不能达到的，虽然在早些年的航天飞机的运营成本居高不下，但是相信随着科技的进步，这一成本会逐渐的得到控制，因此这也是中国为何在拥有成熟的神舟系列飞船之后还要研发航天飞机的原因。


在冷战期间，美苏都曾大力研发了航天飞机，美国先后研发了哥伦比亚号、挑战者号、发现号、阿特兰蒂斯号、奋进号。到2011年5月16日奋进号最后一次飞行任务结束，美国所有的航天飞机全部退役，而退役的主要原因则是高昂的运营成本，远远不如宇宙飞船。前苏联前后共造了两架航天飞机，其中最著名的就是被安-225驮着的暴风雪号航天飞机，不过这架飞机只执行过一次发射任务，而其2号机则因为苏联当时国内局势，最终建造完成以后成为烂尾工程。

随着中国这几年在太空领域的不断探索，特别是未来空间站建设任务的推进，除了神舟系列飞船之外，越来越需要一款能够像美国航天飞机那样的飞行器来执行建设空间站的任务，这也催生了中国的航天飞机。中国在航天飞机方面的研发一直在延续，根据此前媒体曝光，中国正在研发的航天飞机类似于美国现在的X-37B空天飞机，根据网络上曝光的图片显示，这款飞机被挂载在轰-6K轰炸机上，应该是在执行飞行测试任务。

军事专家指出，神龙太空飞机大约高1米、长5到6米，体型约为美国X-37B的三分之一，这种飞机只是一种无人验证机型，距离这款飞机曝光的2006年，已经过去10多年了，相信中国已经吃透了相关的技术，我们有理由相信，未来中国研发的载人航天飞机已经取得了重大突破。航天科工是这款航天飞机研发的重要参与方，航天科工的副总经理刘石泉表示，这款航天飞机已完成几乎所有地面试验，并克服了发动机设计和建造等关键技术障碍。

军事专家指出，这种飞机一旦研发成功，将大幅降低中国在太空发射的成本，同时提高中国在太空领域的国际竞争力，这种既可以重复使用又大幅降低成本的航天器，特别是对于美俄来说，以后的货运飞船别想做生意了。