据阿什顿·卡特称，到目前为止，华盛顿为“太平洋重点”战略所采取的温和举措包括：

向越南海岸警卫队提供装备和基础设施支持；帮助菲律宾建设国家海岸监控系统，以提高其海域意识；与印度尼西亚开展海上侦察演习，最近的演习首次包含了在南中国海上空的飞行内容。

最新提出的海上安全附加计划目前只有一个价格标签——近5亿美元——没有具体内容。毕竟它出自美国参议院，而不是五角大楼，约翰·麦凯恩只不过想要向该地区发出令人安心的信号而已。而中国并没有被第七舰队的舰艇吓倒。

然而，双边紧张关系的背后另有真正的推手。美国实现核武库现代化，向日本出售先进战斗机，推动韩国部署我们的导弹防御系统：这些都是更具结构性的挑衅行为。

从战略角度来看，南海不仅仅存在围绕捕鱼权和潜在能源资源的争夺。真正的问题在于，中国将如何利用该地区作为其新级别核潜艇的藏身之地，而美国能否阻止中国。

换句话说，南海是一个非此即彼的地区：要么美国继续保持其地缘政治优势，要么中国设法“爆发”并挑战美国的霸权。

中国已经在地缘经济领域实际构成了这种挑战，倡导建立了另一套全球金融机构。但直到最近，中国仍不具备足够的核武器或传统兵力来维护自己的地区权利，更不要说在全球范围内了。创建新的战略部队——同时拥有一定数量的洲际弹道核导弹——可能会改变局势，但中国要先为这些核潜艇找一个母港和水道，让它们能在太平洋和印度洋里游弋。