大陆在南海仲裁案宣判前后动作频频，不但在一个月内两度大规模实兵实弹军演，南海舰队更是有补给舰与最新型的「052D」飞弹驱逐舰入列，连「八一」前晋升的5名海军中将，都逾半出身南海舰队，可说从战备到军队高层人事安排，都将南海视为大陆国家利益的重中之重。

军事的大动作也许会被误以为对仲裁的反击，但7月24日三沙建市4周年，《海南日报》用12个版细数这些年建设成绩单，大如海水淡化厂，小到温室蔬菜棚，学校、医院、4G网路，大手笔将南海所占岛屿打造成宜居之处。

由此可见，大陆对南海早已全方位深耕多年，理由当然不只「南海自古是中国领土」的民族主义考量，更是因为大陆已将南海视为「核心利益」。这一立场，早在2010年3月，时任大陆外交部副部长崔天凯就对来访的美国副国务卿史坦伯克明确表达过。

至于何为「核心利益」？翌年大陆发表的外交白皮书就明指：维护国家主权、安全、领土完整和发展利益；对照南海在军事与航运上的重要性，大陆近年在南海整军经武的目的昭然若揭。