近日一组中国海军“井冈山”号两栖船坞登陆舰现身美济礁的照片在网上引发热议，相比已于本月15日基本完成陆域吹填工程的永暑礁，美济礁的意义实际上更为重大。作为中国海军现役吨位最大的作战舰艇，“井冈山”号此时亮相美济礁很可能是为强势保卫岛礁填海造陆工程，避免出现类似此前的他国频繁骚扰。更为重要是的，一旦美济礁填海造陆完成，依仗其良好的自然与位置条件，其很可能成为之后中国有效控制南海的，类似珍珠港的至关重要的前出基地，而与之相配合，中国日后装备的081型两栖攻击舰也将发挥核心的、至关重要的作用。

美济礁：首次实现陆海空一体化驻防

美济礁是中国驻守的，位于中国南海的南沙群岛中东部海域的椭圆形珊瑚环礁。美济礁顶部全由珊瑚构成，东西约9千米，南北约6千米，总面积约46平方千米。四周礁石在退潮时露出水面1.83米，礁盘以外约1公里处，水深可达千米以上。环礁内泻湖面积约36平方公里，水深20米至30米。南部和西南部有3个礁门， 南门西水道有37米宽，长275米，水深18米以上，大型船只可以在涨潮时通过该口进入泻湖。中国自2015年1月开始建设美济岛，2015年6月8日卫星图显示为5.66平方千米左右，超过了渚碧岛和永暑岛的面积，成为南海最大的人工岛。美济礁可填面积（不含毛边）达8.5平方千米左右，若大体填完将会有8平方千米左右的陆地面积。此外，今年美济礁还将迎来跨越式发展，两个千吨级别的水泥平台已经在三亚建造完成，5月份将会由拖船拖到美济礁，一个固定在礁盘上，一个设在网箱附近。

值得关注的是，1994年12月，当中国首次对美济礁进行科考时，排水量4000吨的“向阳红14”号船就通过西南门进入泻湖。据报道，距离环礁外1千米处，海水深度急速下降到1千米以下利于潜艇在此停靠，美济礁的泻湖水深达25米左右，这个深度比迪戈加西亚岛中央泻湖深度还大，因此更适宜停泊巨轮和大型军舰的短暂停泊。据参加第一次科考的科考队员回忆，美济礁周围海面无风三尺浪，浪头最高时达20多米，而泻湖里的水面上仅仅有1米的浪头，已经非常平静了。由此可见，从自然环境的角度上讲，美济礁具备同时停靠护卫舰级别舰艇（对泻湖入口进行拓宽后，应可方面进出7000吨级驱护舰或两栖舰）与潜艇的能力，这在南海其他岛礁上是难以想象的。但值得注意的是，目前对美济礁的填海造陆还停留在对退潮时露出水面的部分进行加高使其变成固定陆地，但这些陆地面积都相对狭长，较难建设规模较大的机场，但着眼于菲律宾在中业岛上的建设，结合中国在南海岛礁填海造陆方面的建设决心，在美济礁建设具备起降运-9乃至运-20级别飞机的中型机场并不困难。

由此可见，如果在美济礁填海造陆8平方千米的设想一旦实现，美济礁不仅将成为南海海域最大的人工岛屿，也将使中国获得首个在南海海域能同时驻扎营级作战部队、驻泊驱护舰、两栖作战编队、驻扎中队级战斗机部队、常驻多艘潜艇的重要陆海空一体化基地。尽管从规模上讲，美济礁显然无法与美国的珍珠港基地相比，但如果将南海想象成太平洋，那么美济礁实际上就是与珍珠港类似的重要的一体化前出海空基地。借助美济礁基地，中国的海空力量出发地将比现有的海南岛向南海海域前出1200千米，以更强大与常态化的海空兵力捍卫中国在南海的合法权益，如果考虑到美济礁正处于被他国窃取主权的重灾区——南沙群岛，则其现实无疑更加明显。

对于不少军迷而言，此次“井冈山”舰亮相美济礁确实是一件值得庆祝的事，如果非要说其中有什么每种不足的话，那就是如果是未来国产的081型4万吨级的两栖攻击舰巡航美济礁就更好的。事实上，不仅对军迷的设想而言，对中国日后依托美济礁构建南海的海空一体化守卫力量而言，081型4万吨级两栖攻击舰不仅是最为核心的装备，甚至可能决定中国日后南海军力布局的整体效果乃至成败，因此，081型两栖攻击舰堪称美济礁与中国南海的灵魂之船。

前文已经提到，美济礁的重要意义之一就在于其身处被东南亚国家侵占主权的重灾区——南沙群岛，因此对于日后驻防美济礁的航空兵力量而言，需要同时承担在岛礁上空构建并捍卫空中优势；有效侦查、预警、警告东南亚国家对美济礁以及南沙其他岛屿的侦查、侵占行动；有效对抗并歼灭日后入侵南海岛礁上空的东南亚国家以及其他相关国家空中力量等关键职责。因此，战斗机为主的空战与对海打击力量日后将成为驻扎美济礁的主要战机力量。相比之下，尽管陆上机场可以兼顾一部分直升机力量以便进行常态化的海上巡逻与岛礁机降，但在岛礁建设之初，必然还要对战机力量进行倾斜，无法部署足够数量的直升机。除此之外，直升机作为航程短机动性强的空中载具，在南海的大环境中，依托战舰的灵活部署永远比部署于固定的岛礁机场能发挥更大的作用。

如果依托美济礁实现1至2艘081型4万吨级两栖攻击舰的常态化部署，不仅能有效弥补美济礁基地在建设之初对战斗机与直升机难以兼顾局限，能够有效对南海己占岛礁进行支援、保障，对敌占岛礁进行侦查、监视、预警，更为重要的是，结合美国“黄蜂”级两栖攻击舰的指标，每艘舰将具备1200名海军陆战队的运载能力，并能通过不少于25架中型直升机与LCAC进行海空联合登陆，结合配套的准备与海空支援，这种两栖登陆战力不仅有能力收复所有被侵占岛礁，甚至更够对大多数东南亚国家本土都成实质威胁。有鉴于此，无论是对于美济礁本身还是中国整体的南海战略，081型4万吨级两栖攻击舰都是相当核心的灵魂型战舰