1997年F-22战斗机首飞宣告了五代机时代的到来。不过其真正普及只是近3年来的事情。不过在F-35产量才突破500架，苏-57刚获76架意向订单的同时，已经有国家开始将目光投向六代机。英国推出了“暴风雨”战斗机项目，而法国则不甘示弱推出FCAS。那么六代机到底有哪些过人之处，才能令这些国家愿意花费巨大代价直跨越2代呢？实际上即便是站在战斗机顶尖的美俄在该领域也才刚开始摸索。但在基本原则上各方已将五代机的4S标准提高至4H。


首先是高水平的超音速巡航，以F-22战斗机为例，其最高巡航速度为2.25马赫，六代机则最低为5马赫，这正是高超音速飞行器的最低门槛。很显然普通的航发已很难满足六代机的需求，可变循环发动机几乎是目前六代机的唯一动力选择。不过该技术仍有诸多难点，考虑到罗尔斯罗伊斯公司是世界排名前三的航发企业，在短期内研发出可靠的发动机也不是没有可能。


其次是更高的隐身能力。F-22常规边条翼布局或已全面落后，类似B-2的无尾布局更受青睐，而且垂尾或将被彻底取消，这使得六代机的雷达反射面积将在F-22的0.01平方米基础上下降更多。另外全新隐身涂料的出现将令六代机具备近乎全波段隐身的能力，普通雷达甚至米波雷达也无法感知它的存在。六代机第三大优势在于其具备更为高超的机动性，不过在超视距空战时代，这仍无法体现其相对于五代机的优势。


而六代机最大的优势在于其能通过强大的360度“智能蒙皮”技术以及高效的数据链将自身与海、陆、空、天和网基各有人或无人平台连接在一起，实现空战和电磁战的一体化。这些理念都要依托先进的5G技术、物联网级人工智能技术来实现。无视F-22在C和X波段隐身能力的太赫兹雷达以及电磁炮和激光武器都是六代机颠覆传统空战模式OODA循环的撒手锏。英法渴望这种超时代的产物也不难理解。但已正是超时代，而且即便是4H标准也只是最基础的原则，美俄罕见地在六代机方面保持了低调和缄默。英法六代机会给全球带来什么样的惊喜，我们是拭目以待。