据美国媒体报道，但各种迹象表明，中国海军装备相对于美国，要么迎头赶上了，要么在可能发生的冲突中足以构成实实在在的挑战。报道称中国1月推出了一艘新的电子侦察船——“开阳星”号。它具备对多个目标进行全天候、不分昼夜的侦察能力。在披露该船时，中国罕见地分享了有关该船和其他小型“情报搜集船”的大量细节，现在中国约有6艘这样的船，正在积极追赶美军在这一领域的规模。报道认为解放军这样这样公开情报也许是为了起到威慑作用：北京想让其他国家的海军知道，一旦它们在有争议的水域作业，中国海军将能够发现它们。像“开阳星”号这样的“间谍船”缺乏火力但可能比战舰更危险。

据介绍，电子侦察船是那些装备了各种频段的无线电接收机、雷达接收机、终端解调和记录设备、信号分析仪器及接收天线等的特种舰只，这种船是用来收集并记录无线电通信、雷达和武器控制系统等电子设备所发射的电磁波信号，查明这些电子设备的技术参数和战术性能，获取对方的无线电通信和雷达配系等军事情报。这些收集的资料用于破译密电，研究通讯频段规律，研究干扰方法等，属于电子战的重要资料。

在电子侦察船领域，美军走在所有国家的前列，根据每天统计，美国海军目前拥有25艘“特种任务舰艇”，其侦察内容广泛，活动范围覆盖全球，侦察内容已由早期的军事情报扩展到政治、经济、科技甚至文化等各个方面，几乎可以在各大海域全天候全时域展开侦查工作。美国的间谍船根据任务分得很细，有海洋地理勘测舰、海洋监视船、缉毒情报船、潜艇支援舰，还有导弹测量船、声纳研究船、海底电缆修复舰、潜艇导航实验船和弹道导弹监视船。为掩饰真实身份，这些间谍船表面打着美国各种民间机构的旗号，工作人员也被称为“民间科研人员”，但实际上除了水手外，舰上的真正工作人员全都是搞间谍工作的行家里手。
2009年3月4号到8号，美国海军“无瑕号”电讯声纳监测船，跑到我国南海距离我海岸线200公里处，对我国实行间谍监听过程中，被我国的民用渔船、渔政船、海监船、海监飞机拦截驱逐。而无瑕号就是美军这25艘特种任务舰艇的其中之一，经常在中国周边转悠，试图窃取中国的各种情报。

从上世纪70年代，中国即开始相关电子侦察船的研究与建造，并先后推出向阳红21号和向阳红28号两艘电子侦察船，该船是我军装备的第一种具有独立电子侦察的辅助船只，其主要侦察手段有4大系统即:光学侦察系统，声学侦察系统，雷达侦察系统及无线电通讯侦察系统，并装有先进的气象卫星接受系统，卫星导航组合系统及其完备的全套通讯设备。主要特点船上一切设备遵照海军装技部要求均采用国产设备。

最近十几年，中国在电子侦察船领域取得了突飞猛进的发展，先后下水了6艘先进电子侦察船，其中包括815/815G和815A三种型号，815型侦察船以及改进型815G自上世纪90年代末开始制造。1999年，中国海军终于拿到了“北极星”号情报搜集船，编号851。它属于东海舰队，执行任务的区域为东中国海，也包括台湾海峡。经过一段时间使用，北京又推出了它的改进型，即815G，“天王星”号，编号853，服役于南海舰队。这些船上有几座球形罩保护的天线，到处是计算机和信号处理装置。

根据美国媒体介绍，最新的电子侦察船为815A型舰，与此前四艘815G型舰有很大区别。该船排水量超过5000吨，装备新升级的电子设备。报道称，815G型电子侦察船在2005年至2009年之间服役，显然装备了经过改进的新型电子设备。事实上每艘815G型舰与前一艘相比都有一些新设备，或者改进后的老设备。
正如美国媒体所说的那样，在海上，有时候无声的战场比那些携带了战机和导弹的超级巨舰比如航母更加激烈和危险，当然其效果也更加有用。中国在装备了电子侦察船以后，不断前出太平洋执行各种任务。而中国每次出动这种军舰往往会刺痛日本和美国的神经，中国电子侦察船也曾多次逼近美国航母编队搜集其各种电子信号。