在2014年，美国空军杂志曾有一篇美国战略关系研究所主席，资深空军专家瑞贝卡·格兰特的文章，称解放军空军是世界空中力量领域的一个“暴发户”。到2020年，中国将拥有世界上最强大的空中力量之一，第三代战斗机数量将接近1000架。
面对美国人的如此恭维，中国空军似乎并没有多少激动心情，因为美国人很明显的低估了中国空军的发展速度。1992年6月27日，首批12架苏-27战斗机，包括8架SK单座型和4架UBK双座教练型，从俄罗斯飞赴中国，标志着中国空军正式拥有了第三代战斗机，到2017年，中国的三代机数量就已经突破了1000架，规模已经全球排名第二，中国空军也成为全球第二强的战术打击空军。
中国三代机突破一千架，仅次于美军，但世界排名竟然第五

据统计，在25年时间里，中国空军先后装备了500架苏27系列的三代机，包括36架苏-27SK，40架苏-27UBK，105架歼-11，73架苏-30MKK，140架歼-11B/BS，50架歼-16，4架苏-35。
国产的第三代歼击机以歼-10系列为主，从2003年以来共装备380余架，包括40架歼-10，156架歼-10A，80架歼-10S，56架歼-10B，49架歼-10C。
中国海军也拥有大量的第三代战斗机，包括24架苏-30MKK2，72架歼-11BH/BSH，26架歼-15，16架歼-10AH，8架歼-10SH。
以上三代机，空军为829架，海军为146架，海空军合计为975架，这里还不包括享受三代机飞行津贴的200架歼轰-7A战机，以及用于科研试飞的几十架歼-10A/B/C系列，歼-11B、歼-16、歼-11D、歼-16电子战机、歼-15S、歼-15弹射版、歼-15电子战机的原型机。
中国三代机突破一千架，仅次于美军，但世界排名竟然第五

美国国防部2012年的中国军力报告称，解放军空军列装有1570架战斗机、550架轰炸机、300架运输机，其中大部分是旧式飞机，第三代战斗机的数量只有大约400架。2016年的中国军力报告则称中国空军拥有1500架以上的作战飞机（包括战斗机，轰炸机，战斗轰炸机与攻击机），不断建造的三代和三点半战机已有600架。
中国三代机突破一千架，仅次于美军，但世界排名竟然第五

实际上美国人远远低估了中国空军的发展速度和中国航空工业的生产能力。中国在战斗机领域的进步是全面性的，无论是整机研制、雷达电子、复合材料加工、零配件加工能力，还是飞机总装、调试和生产装配水平的进步都有目共睹。从2010年5月中国首条飞机整体装配脉动式生产线——“飞豹”生产线在中航工业西飞总装厂投入使用以来，中国已经在歼-11和L-15教练机的生产线上实现了脉动式运行，中国航空工业现代化战机的生产得到猛然加速，
那么，现在中国一年到底能生产多少战斗机呢？
中国国内目前正在运作的战术飞机制造厂为成都的132厂和沈阳的112厂，132厂负责生产J-10系列战斗机和J-20隐身战斗机，而112厂主要负责苏霍伊系列飞机的生产，而位于西飞生产JH-7A飞豹歼击轰炸机。
有外国媒体称，在2014年，沈飞一共生产了4架歼11BS交付空军，10架歼15交付海军，24架歼11BH/BSH交付海军，以及4架歼16原型机，年产量应突破40架。成飞大约在同一时间生产了40架歼-10A、歼-10S和歼-10B战斗机，以及4架歼-20原型机。西飞则生产了大约12架歼轰-7A/B飞机，合计年产量大约为90架左右，这个数字略低于美国，但高于俄罗斯，位居世界第二。而航空发动机年产量为90至120至台左右。
中国三代机突破一千架，仅次于美军，但世界排名竟然第五

在2015年，沈飞生产了20架歼-11，6架歼-15，16架歼-16，合计约为42架。成飞大约生产50架歼-10，西飞大约生产4至6架歼轰-7A/B，共计约96架战斗机，其他飞机生产企业还生产了20架教练机、20架特种飞机、100架直升机和15架轰炸机。配套发动机产量大约为100至120台。
中国在2016年实现了约100架战术飞机的生产，从而一跃成为世界上战斗机产量最高的国家。成飞在2016年生产了大约45架的歼-10系列战斗机和不超过10架的歼-20战斗机，2017年的产量还将维持在55架左右，直至2019年后第四条生产线的开通。沈飞在2016年大约生产了45架歼-11/歼-15/歼-16等型号战斗机，借助于脉动生产线，沈飞在2017年的产能可超过60架。
在2016年，俄罗斯空军共接收了59架战机，包括12架米格-29CMT、2架苏-30M2、17架苏-30CM、16架苏-34和12架苏-35C。除了这59架新机外，还接收了10架雅克-130战斗教练机，预计俄罗斯2017年战斗机产量将不超过50架。
中国空军在“十三五”期间将迎来“三代半”战机的换装高峰期，包括歼-10C、歼-11D，歼16和苏-35SK，三代半战机规模世界第二。中国在2017年的战术飞机产能有望突破115架以上，大幅度领先俄罗斯，略微高于美国的110架产量，从而成为世界战斗机产量最高的国家。
中国三代机突破一千架，仅次于美军，但世界排名竟然第五

不过，我们还应该继续保持谦虚谨慎的态度。一方面，中国海空军先进战机的人均数量还远远低于世界平均水平。据统计，在2014年，美国拥有作战飞机2740架，约占全球19%，中国1453架排名第二，俄罗斯1438架排名第三，两者各占10%。排名第四至第十分别是印度、朝鲜、埃及、韩国、巴基斯坦、日本和中国台湾。如果按数量和人均计算，中国空军排名下滑了，因为八十年代以前中国空军有3000架战斗机，比美国还多。
中国三代机突破一千架，仅次于美军，但世界排名竟然第五

另一方面，中国空军的现代化战机规模与世界最强的美国相比，还很不足。例如美国军队大量装备的还是第三代战斗机，其中空军装备F15系列约有460架，F16系列约有1000架；而海军装备的F18系列有1350架，也就是说美军目前的第三代战斗机数量有约2800架，此外还有近400架隐身战斗机。美国海军陆战队拥有现役1566架各类飞机，其中AV-8、FA-18和F-35的数量就超过350架，另外还有360架F35即将到货。
美国的空中国民警卫队的实力也非常强悍，装备各类飞机1500多架，机型涵盖战斗机、攻击机、预警机、侦察机、空中加油机、运输机、直升机和无人机8大类别，其中战斗机包括171架F-15C/D、353架F-16C/D，85架A-10，20架F-22A（对，你没看错，就是F-22A隐身战斗机）... ...
如果以作战飞机性能和规模排名，那么世界空中力量按照军种的座次应该是这样排列的：
第一名是美国空军，第二名美国海军，第三名美国国民警卫队，第四名美国海军陆战队，第五名中国空军，第六名俄罗斯空军，第七名韩国空军，第八名外国空军...