嫦娥和玉兔在月亮上居住的宫殿叫做广寒宫，这是中国人非常熟悉的神话故事。如今神话变成现实——国防科工局和中国科学院5日联合发布消息称，经过为期3个月的公示，国际天文学联合会1月4日正式批准中国嫦娥三号着陆区4项“月球地理实体命名”，其中嫦娥三号探测器和“玉兔”号月球车仔细勘探过的一片区域被正式命名为“广寒宫”。

　　探月工程副总指挥、国防科工局探月与航天工程中心主任刘继忠介绍，嫦娥三号探测器于2013年12月14日实现了中国首次地外天体软着陆，随后它与“玉兔”号月球车在月球上开展的科学探测活动获得大量数据。为规范统一嫦娥三号着陆区地理实体的名称，促进科学研究和学术交流，中国向国际天文学联合会提出命名申请。其中，“广寒宫”是指嫦娥三号月球着陆点周边方圆77米区域，包括“玉兔”号月球车巡视路线及其东侧重要地貌，用以标记中国月球探测器首次在月球上软着陆的位置。“紫微”“天市”和“太微”——是紧邻嫦娥三号着陆点周边区域三个较大的撞击坑，用以在较大尺度上辨别嫦娥三号着陆点的位置。此外附近还有9个小撞击坑和3个石块也申请以中国古代星图中的“二十八宿”星官的名字来命名，不过由于它们的尺寸偏小，达不到月球命名关于“月球地理实体直径(或长度)须大于100米”的要求，未获得官方批准，但国际天文学联合会认可这些命名在科学研究和学术交流中的使用。

　　据介绍，根据国际天文学联合会现行的行星系地名命名规则，一个国家只有在月球上的首次着陆点才能被批准进行官方命名，在太阳系其他天体上的首次着陆点或月球上的非首次着陆点，都不会予以官方命名。目前月球上与月球探测器相关的只有苏联“月球”系列任务、美国“阿波罗”载人登月任务和中国嫦娥三号任务的86个地名，其中苏联3个(“落月湾”，标记“月球”2号实现人造探测器首次在月球硬着陆的位置;“降落平原”，标记“月球”9号实现人造探测器首次在月球软着陆的位置;“成功湾”， 标记“月球”16号实现人造探测器首次在月球自动采样的位置)，中国4个，其余都是以美国探月任务命名的地名。

　　刘继忠说，2007年绕月探测工程成功后，利用获得的全月面影像数据，中国向国际天文学联合会提出了首次月球地理实体命名申请，蔡伦、毕昇和张钰哲3个撞击坑命名于2010年11月获得正式批准。至此，中国和其他国家申请并批准的以中国元素命名的月球地理实体达到22个。

　　由于中国的月球和深空探测工程起步较晚，相比国际天文学联合会目前批准的超过2000个月球地名，这些中国元素的地名数量还很少。

　　不过这种趋势正在改变，此次命名过程中，国际天文学联合会行星系地名命名委员会表示，鉴于中国在月球探测领域取得的巨大成就，邀请1名中国科学家作为月球地名命名委员会的委员。中科院国家天文台李春来研究员成为在该委员会任职的中国科学家。