美国是全球贸易规则的缔造者，但最近，中国将自己定位为全球贸易规则的捍卫者。特朗普总统对中国发动攻击，北京将美国的举动描绘为对整个国际贸易体系的攻击。
中共官方报纸《人民日报》发文称，中美贸易争端是单边主义和多边主义以及自由贸易和保护主义之间的冲突，许多国家在这个问题上无法忍受美国的傲慢态度。
专家说，鉴于中国在贸易方面的良好记录，这是一件奇怪的事情。“中国正试图将自己塑造成一个以规则为基础的体系的捍卫者，但其过去的行为引发了人们的怀疑，即中国如何致力于遵守法律的精神”哈佛法学院贸易教授马克说。
周二，中国表示，各国必须共同努力，推动更大程度的自由化，支持“多边贸易体系”。
中国有充分的理由来维护现状。中国2001年加入世界贸易组织帮助刺激中国经济的崛起，使数百万人摆脱贫困。特朗普将中国的收益视为美国的损失。特朗普上周表示，世贸给中国带来“巨大的好处”，对美国“不公平”。
专家说，中国已经慢慢的融入了全球贸易体系，它已经满足了许多（但不是全部）要求。北京“仍然经常藐视它的一些承诺，并利用系统中的差距时常保持在底线之内，中国已经学会了和任何人一样利用系统漏洞来进行游戏，”华盛顿战略与国际研究中心的中国经济专家斯科特•肯尼迪说。“但是，随着中国的发展和该系统的博弈向其他国家转移越来越大的成本，世界对这种状况的耐心减弱，”他补充道。
福特汉姆大学法学院的国际贸易专家马特·戈德说：“为了应对中国的一些违规行为，我们在世贸组织报复程序之外加征关税”，这些举措“已经破坏了整个系统”。
特朗普通过退出一项太平洋贸易协定并威胁终止现有的交易，例如将美国与加拿大和墨西哥联系起来的北美自由贸易协定，从而破坏了他的自由贸易协定。
肯尼迪说：“特朗普的夸张和混乱的做法使中国有可能获得同情”。特朗普政府还通过对贸易组织最高法院的新的命令予以搁置，让世贸组织陷入了紧张局势。
一些专家表示，目前的全球贸易体系已经无法胜任这项工作。
“问题在于，现有的世贸组织规则不具备处理现代中国的独特经济结构的问题，因为它与国家、共产党、国有企业和私营企业之间不透明的联系”。
但是，修改全球贸易规则要求世贸组织成员达成一项新协议，这是他们在过去16年中无法做到的。中国日益增长的经济影响力也帮助其对自己的贸易行为进行辩护。肯尼迪说，“其他国家受到中国对进口和投资的限制，但该国的规模和快速增长仍然创造了如此多的机会，中国完全愿意支持那些最符合要求的国家，因此，大多数外国政府和公司都不想晃动这艘船。”
但专家们表示，比起自己的声明，北京在维护自由贸易方面还有很长的路要走。
