空降作战，特别是伞降作战，一直被认为是远距离投入战略机动力量，快速夺取战场要点控制权的特殊战法。于是空降兵在各军事大国中的地位都不低。专门的空降部队，往往作为战略预备力量被专门调配。地位仅次于战略导弹部队和海空军主力精锐。伞降部队被高看一眼，主要在于二战以来伞降部队有一些比较突出的成功战例。比如二战中德军伞兵在西线，夺取比利时一些要塞的时候。就对要塞顶部直接空投了伞降部队，以微小的代价和不到一天的时间就拿下了原本预计至少可以守卫半年的坚固要塞。而这类战例也极大地鼓舞了各军事大国都重点发展伞降部队。不过伞降作战的出其不意，攻其不备，似乎在初期的得手后，就把长期的运气都基本用光了。而此后的各大国，在二战中大规模使用伞降部队的效果似乎都很一般。



比如在西西里岛的作战中，美军伞降部队就投错了位置，结果不少人直接跳伞跳到了海里，造成不小的损失。而诺曼底登陆作战以后。在西线的地面战中，美军伞降部队原本计划夺取莱茵河上的重要桥梁，结果大量伞兵被空投到了一片洼地里，和总部的无线电联络都联系不上，导致目标中的桥梁似乎永远也到达不了。此后在冷战期间，前苏联的伞降部队实际作战效果也不突出，除了入侵东欧一些不听话的小国，就是在阿富汗战争中打头阵。但是这类特种伞降作战都谈不上什么亮点。究其原因，主要在于目前各大国地面力量越来越重型化和机械化。而伞降部队到目前为止，仍然改变不了其重型化和装甲化严重不足的基本特征。也就是伞降部队一向缺乏重型装备。而伞兵的大部分装备都要通过自身携带。当代的每个伞兵已经普遍负重50公斤以上。



但是和地面上正常使用车辆特别是装甲车辆作战的部队仍然无法对比。伞兵在飞机上运输和空投以前，其机动能力确实惊人，动辄可以机动数百甚至数千公里，而且让对手一般猜测不到要空投伞降的具体地点。但是伞兵一旦被空投下来。其基本作战能力就成了真正的地面的纯粹步兵。就连摩托化部队都比不了。现在虽然也有伞兵战车空投，但是这类战车过于轻巧，看上去像坦克但是却对付不了正常的轮式装甲突击炮。因此伞兵被空投到地面以后，最怕的事情，就是遇到对手装甲部队的反冲击。一旦遇到这种情况，伞兵必败无疑。因此可以说，纯粹的伞降部队，其基本作战能力和二战期间并不存在本质性的提升。但是伞降作战的对象却基本实现机械化和装甲化。因此纯粹伞降作战的效能不是在提高而是普遍下降。这也是二战以后，纯粹伞降部队就不再有特别亮眼战绩的主要原因。


超级大国原先的空降师，大多改编为空中突击师，也就是给空降兵配备大量的武装直升机，这样既可以对付装甲目标。又可以进行多次空投的蛙跳作战，而不是从飞机上扔下去就凭天由命的一锤子买卖。超级大国空军甚至在搞从本土直飞到东欧某地的跨越5000公里的伞降演习，其实在瀚海狼山（匈奴狼山）看来，其作秀的成分远远大于实战价值。