美国已将爱国者导弹系统部署到立陶宛，用于北约军事演习，这是该先进导弹系统首次被部署到俄罗斯边境附近的波罗的海地区。


一名立陶宛国防部发言人告诉路透社称，爱国者远程防空导弹于周一被部署到希奥利艾空军基地，目前，北约军队将在这里举行“托布鲁克遗产演习”，演习将于7月22日结束，而到时该防空导弹系统也将撤回。
立陶宛国防部长雷蒙达斯表示，“爱国者导弹系统的部署很重要，它表明，此类举动不再是本地区的禁忌”。他对路透社表示:“这也证明了该导弹系统可以被带到任何需要的地方，这是非常重要的。”


波罗的海三个国家立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚面对俄罗斯的导弹打击，在空中防御上倍感压力。上周，北约军事联盟成员波兰宣布，华盛顿同意向其出售8套爱国者防空导弹系统，价值高达76亿美元。
爱国者是由美国国防承包商雷声公司制造的地对空导弹系统。目前，立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚这3个小国只拥有短程的防空导弹，在与俄罗斯的敌对行动中空中基本上不受任何保护，在2014年俄罗斯吞并乌克兰克里米亚后，3国对自身的防空弱点表示担忧。


自从俄罗斯在2014年3月吞并克里米亚后，美国已经向该地区部署了部分军队。美国的部署得到了4个北约作战小组的补充，大约有1000多名士兵。今年1月，美国再向波兰部署了3500名士兵，这是自1991年冷战结束以来美军在欧洲的最大部署行动之一。
西方国家已经采取行动，加强在东欧的军事存在，以阻止他们所称的俄罗斯“侵略”。莫斯科对北约在其边境附近的军事集结表示警惕。作为回应，俄罗斯加强了其西南部的军事应对能力，向其位于波罗的海飞地加里宁格勒部署了具有核打击能力的导弹，那里与波兰和立陶宛接壤。