中国在建的055型驱逐舰是外界非常关注的新型舰艇之一，热度丝毫不亚于在建的001A以及未来可能发展的航母。西方国家，特别是美国一直将055型驱逐舰称为巡洋舰，理由是055型驱逐舰不仅排水量超过了1万吨，而且搭载了舰队防空司令部。实际上，美国所持的理由并不充分，因为美国自己都没有明确地区别驱逐舰和巡洋舰的标准。例如美国海军战后所建的莱西级、“班布里奇”号、贝尔纳普级、“德拉克斯顿”号、加利福尼亚级巡洋舰最初都是划在驱逐舰类别，称为导弹驱逐领舰（DLG），但是在1975年，美国海军重新整理了编号体系，决定取消DLG、DE（护航驱逐舰）等类型，将大型DLG划分到巡洋舰，改为导弹巡洋舰（CG），于是这些舰艇才从驱逐舰变身为巡洋舰。
美国海军现役的提康德罗加级导弹巡洋舰，在研制时期也是属于驱逐舰，该级舰的前4艘舰最初编号是DDG-47到DDG-50，并非CG-47到CG-50。而且提康德罗加级巡洋舰也是基于斯普鲁恩斯级驱逐舰的舰体加装“宙斯盾”系统而成，在血缘关系上也的确应该属于导弹驱逐舰，只不过美国海军非要保留巡洋舰这个舰种，才像之前将驱逐领舰改为巡洋舰一样，强行将提康德罗加级从驱逐舰改为巡洋舰。


至于搭载舰队防空司令部更不能成为区别驱逐舰和巡洋舰的标准，美国海军现役的伯克级驱逐舰同样搭载“宙斯盾”系统和舰队防空司令部，排水量也和提康德罗加级相当，但是并未被划到巡洋舰类别。日本的爱宕级、韩国的世宗大王级驱逐舰满载排水量均超过了1万吨，也都搭载有“宙斯盾”系统和舰队防空司令部，却未见美国将这两款驱逐舰称为巡洋舰。由此可见，美国坚持将055型驱逐舰称为巡洋舰，只是其塑造“中国威胁论”的一个手法，因为在人们的印象中，巡洋舰的能力要比驱逐舰大，而将055型驱逐舰称为巡洋舰，就是美国意图给其他国家传递一种中国在大肆扩充军备威胁他国的暗示信息。
水面舰艇发展到现在，传统的舰艇类别划分已经越来越不适用，像欧洲各国建造的新一代护卫舰吨位普遍在5000吨以上，任务上也是多用途，无论从哪方面看都应该称为驱逐舰才对；而欧美之外的一些国家海军，例如伊朗海军则将排水量仅1420吨的“贾马兰”号称为驱逐舰，实际上该舰应该是属于轻型护卫舰。中国海军现在就是按照自己的需求发展适于在远海作战的大型水面舰艇，而不是刻意追求驱逐舰还是巡洋舰的虚名。


上世纪90年代中期，中国海军建造了一艘051B型导弹驱逐舰，但缺乏区域防空能力让中国海军很快给对该舰失去了兴趣，如何获得海上远程防空能力成为整个90年代中国海军的最大诉求。引进俄罗斯的S-300F舰空导弹系统逐渐成为一个备选方案。正在这个时候，中国海军机会好像来了。 刚刚独立的乌克兰虽然继承苏联大量的海军遗产，但由于经济困难，乌克兰海军自身也没有装备这种大型舰艇必要，1996年，乌克兰准备出售已经接近完工的光荣级乌克兰号巡洋舰。
当时，“乌克兰号”巡洋舰的出售对象，是俄罗斯近年来军火出口的两个最大客户印度和中国，该舰的出售将影响到俄罗斯武器出口。乌克兰要想俄罗斯提供后续武器设备很难，唯一的可能是由中国说服俄罗斯，或者由中国向俄罗斯购买。然而对美国而言，如果中国获得瓦良格号航母是远虑，那么中国购买乌克兰号巡洋舰无疑是近忧了。据说，美国当初曾想不惜购入对自己毫无用处的“乌克兰号”来，阻止中国获得导弹巡洋舰，2002年，中国最终放弃购买该舰，但中国人总有一天会造出自己的导弹巡洋舰。