英国是一个具有悠久外交传统的国家，几百年来它依凭成功的外交政策，在扩大自己在国际事务中影响的同时，有效地维护了国家利益，并在两次世界大战中均以胜利者的身份屹立不倒。二战后，虽英国在二次大战中蒙受重大损失，国力式微，国内经济的恢复不得不仰赖美国的援助，自然外交方面也只能追随美国的对华政策。然而，英国对华政策决不是消极地追随美国，更重要的是体现英国自身利益的需要。因为英国想发挥大国作用就必须借助中国力量，英国一直把英中、英美、英欧关系一起作为其外交政策的三大支柱。
在上世纪70、80年代，英国向中国输出的军事技术相当多，许多都是世界一流的技术，为解放军的现代化帮了大忙。如英国向中国59式坦克供应炮塔，配备计算机火控系统，向中国提供飞行员头盔显示器等；另外，英国还帮助中国把轰-6轰炸机改装为空中加油机。


上世纪60年代初中国航空发动机的技术引进中断，而自行研制又接不上，这就造成了现役的发动机性能相对落后。而英国斯贝MK202涡扇发动机所使用的诸多新材料、新工艺，让中国是大开眼界。1972年年底，英国同意向我国单独出售民用“斯贝”发动机。1980年中国仿制出的第一批“斯贝”——涡扇9通过英方鉴定，英国罗尔罗伊斯公司长期更是派人大力协助，最后完整的装在了飞豹战斗攻击机身上。
随着中英军事技术交流进一步升温，中英双方还开展了歼-7M计划。由于当时的中国也处于囊中羞涩的时候，在中英双方的建议下歼-7M最终演化成了出口项目。该机是之后歼-7出口型家族的基础，先后成功出口约旦、巴基斯坦、伊拉克等国。美国对于英国多次向中国出口技术十分的不满，但是英国还在一直坚持。英国向中国提供各种技术，除了谋求经济利益之外，也是用这种方式向中国表友谊，证明它重视对华关系。


据外国媒体称，1996年，中国从英国雷卡尔(Racal)电子公司购买了6至8套“空中霸王”机载雷达系统。该系统是雷卡尔公司研制的水面搜索雷达的一种改进型号，属于远程监视雷达，可以在强杂波背景下对100海里范围内的海面舰艇进行检测、跟踪和分类。该雷达总重172公斤，采用风冷散热，是一种高性能、全相参、脉冲压缩、频率捷变的雷达，具有支持反潜与反舰功能的模式;能够与敌我识别器组合使用，同时完成搜索、救援、气象回避的辅助功能。这项采购案是中国对各国参与竞争的雷达长期评估后做出的。由于“空中霸王”型号较新而且附属设备齐全，因此很容易装在运-8上。 中国在引进“空中霸王”机载雷达系统将其安装在运8上成为运-8雷达警戒机。在一定程度上可以弥补中国在空中预警能力上的不足。
要知道这种高新技术装备居然能躲过美国的监视卖给中国，当然，英国人也是煞费了一片苦心，不过纵然军用装备的出口还是会受到美国的种种限制，但由于部分高技术领域军民两用技术的趋近性。虽然五角大楼恼火作为的铁杆盟友英国的这些动作，却也无奈，因为作为军用两用技术，美国也拿不出什么理由来阻止。