文/山峰
　　前些日子，我国国产的空天飞机升空被国际社会所关注，如今西飞又公布了组合动力发动机首飞成功，这堪称是我国航空界的大喜讯。有了这种技术，我国的空天飞机和战机升限将迎来新突破，速度也能达6马赫以上！


高超音速飞行器
　　空天飞机需要在三个大气密度不同的大致范围内运动，从近地面一直延伸到外太空，发动机也必须适应这样的空气环境，所以我国的组合动力发动机就是基于此而研制的。我国的组合动力发动机是火箭基组合循环发动机，包括吸气式的涡喷和冲压发动机，以及火箭发动机。这种集合了各个发动机优势的新型设备超燃冲压发动机推重比高，且目前除中俄美之外，有十多个国家都予以重视并投入资金进行研发。超燃冲压发动机目前只有中美两国实现了风洞试验以及成品试飞。


美国超燃冲压发动机正在进行测试
　　超燃冲压发动机既可在大气层内跨亚音速飞行又可以适应外太空环境，拓宽了发动机的应用下限。该进气道为环形结构，由亚音速和超音速两部分组成，发动机在不同的飞行马赫数和燃料当量比下，自动实现亚燃和超燃模式转换。当前，我国西飞在地面试验、飞行试验技术等方面似乎取得了突破性进展。然而，超燃冲压发动机不能在低于音速的外部环境下工作，需要将转速升高来启动。在目前阶段，所有测试成功的超燃冲压发动机都需要火箭把它加速到一定的速度才能起动。因此现阶段在战斗机上应用是不现实的。


国产飞行器
　　就原理而言，超燃冲压发动机需要与火箭或涡喷发动机配合使用，并且需要加速到2马赫才能点火工作。开发难度大，技术门槛高，要求实验条件和工艺条件极高，超音速风洞，耐高温材料都是必备。飞行马赫数大于6的超燃冲压发动机，其应用背景主要为高超声速巡航导弹、高超声速飞机和空中飞行器等。
　　空中飞机是指既能进行航空飞行，又能进行航天飞行的飞行器，同时装备有涡喷和火箭发动机，能够在不使用火箭助推器的情况下起飞，能够像普通飞行器一样在机场跑道上以高超音速在大气层内飞行，并直接进入太空成为航天飞行器，返回时亦能像普通飞机一样在跑道降落的飞机。目前来说由于“空天飞机”的技术难度太高，虽然很多国家在很早之前就展开过相关研究，但至今为止还没有人成功。


　　X37B可以看作是美国“空天飞机”的简配版，虽然也能在大气层内自主返回，但实际上它还是需要火箭助推动力来发射至太空，并没有能在大气层内自主飞行的喷气发动机。看来美国也因为超燃冲压发动机的技术难度太大而失败了。我们也有和X37B类似作用的“神龙”超高声速滑翔飞行器验证机，如今我国在发动机领域有了新突破，未来将会有真正意义上的“空天飞机”。