图片为美国X-37B轨道飞行器从太空降落地面后，工作人员身穿防护服对该航天器进行检测的照片，2010年，美国发射了X-37B轨道飞行器，这种装备号称能够实现全球快速机动打击，引发了世界各国对于空天飞机的高度重视，虽然X-37B已经走在了世界的前列，但是美国并不停下脚步，2014年，美国开始研发“实验性空天飞机”——XS-1，号称能够重复发射进入太空执行运输、侦察或军事打击任务。目前XS-1空天飞机第一阶段研发已经结束，美国防部日前宣布，已选定三个团队进行第二阶段研发，投资总额为1.2亿美元，美军认为，在中国等国反卫星武器越来越先进的当下，XS-1这种能够快速响应并可重复利用的装备至关重要，是维持美军信息霸权的关键。

空天飞机被誉为能够改变未来战争规则的新兴装备，传统的作战通常都在大气层内，而空天飞机的出现将把战火蔓延至广阔的太空中，不同于反卫星武器从地表发射，空天飞机相当于一架在外太空飞行的战机，现役各国的防空武器望之兴叹，防空网络对其没有任何威胁。在美军的构想中，传统的B-2轰炸机从决策到执行，整个过程可能高达24小时，而空天飞机凭借着25马赫的超高速，则能够在1小时之内对全球目标进行精确打击，它既能在大气层内飞行，又能在外太空游弋，发动攻击后转瞬即逝，生存能力极强。
为了在战时打掉敌军的卫星网络，让对手的信息化军队成为“聋子”和“瞎子”，中国近年来大力发展反卫星武器，但空天飞机的出现让中国反卫星能力大打折扣，不同于普通的卫星，空天飞机具备机动能力，能够在太空中变轨躲避反卫星导弹，同时还能够承担卫星中继的任务，为地面部队的行动提供情报和通信。此外，空天飞机还能够快速修理受损卫星，提高卫星防御能力，更重要的是，空天飞机还能对敌方卫星进行打击，或者直接将其“俘虏”，窃取情报或直接带回地面。

图片为2012年的一张网络图片，一架轰-6红债券携带我国自行设计制造的“神龙”验证飞行器。
军事专家称，空天飞机的服役在即对我军影响较大，我国已经确定了打造“空天一体、攻防兼备”战略空军的总要求，因此必然要重视空天飞机的研发和应对工作。几年之前，网络上就出现了携带“神龙”空天试验器的轰-6照片，从外形上看，小翼展的机体后面可见发动机喷口，并无吸气式进气道，与美国X-37B非常相似，当时应当处于自主滑翔控制引导的实验阶段，经过多年的发展，目前相关技术应已逐渐成熟，不排除已经研制出类似X-37B的原型机。
专家表示，作为有国际影响力和国防战略的崛起大国，中国必然要发展多元化的武器装备之路，因此发展空天飞机是应对超级大国武力讹诈的必然之路，必须投入资源争夺对外太空的控制权，拥有性能先进可靠的空天飞机，对我国打造真正的“天军”，维护外太空权益具有不可替代的现实意义。