按照一般的武器性能进化规律，比如战斗机，应该是下一代飞得比上一代更快才对。不过这个规律到了F35这里，就相当的尴尬了。F35在试飞期间，就发现这几乎就是一种亚音速的飞机。美国的飞机设计师不知道什么原因，似乎对平直梯形机翼不是一般的执著。从最早的喷气机型，比如绰号油挑子的F80开始，就是梯形平直机翼，到后来的F104和F5，一直到F16这种“畅销机”，都是近乎平直梯形机翼。这种翼型的优点是升阻比高，亚音速性能非常好，但是一旦超音速，就是另外一回事了。F16的超音速能力根本比不上同代的F15，勉勉强强可以飞到1.6马赫，再想飞到1.8马赫属于难上加难，而F15却可以轻易的飞到2.2马赫。这造成F16往往飞不过747这种大飞机。因为747只要是飞顺风，经常不知不觉就能超音速。
反倒是F16给747护航的时候，要动不动就间歇性开加力才能确保不至于被甩得不见影子。本来以为F16就是战斗机中的超音速负班长，谁知道没有最差只有更差。F35在试飞初期，就发现只要飞超音速，还是刚刚过一马赫，就各种问题百出。不是掉隐身涂层，就是飞机严重的颤振而导致机体和机翼的损害。为了降低这种所谓新战机受损的风险．五角大楼对F35B和F35C，都设置了最大加力超音速飞行时间的限制。F35C只能以1.3马赫加速累积飞行50秒，也就是说飞行员不能以这个速度连续飞行超过50秒，而是要减速数秒．然后再加速。F35B可以以1.2马赫的速度累积飞行80秒，或是以1.3马赫的速度飞行40秒，超过这个数值也不行。这两种F35的超音速飞行能力标准，只相当于米格19这种第一代超音速战机的飞行能力。



就算是米格21这种2代机，也能把F35甩得连尾烟都看不到。要知道原装米格21的P13涡轮喷气发动机的加力推力只有6吨，而F35的F135的推力目前已经有18吨之多，未来型号甚至有22吨，已经是米格21发动机推力的3到3.5倍以上。为何米格21可以轻易的飞出2.1马赫，而F35连飞1.4马赫都困难呢？根本原因并非F35的推力不够，而是是气动外形过于短胖，相对平直的梯形机翼更是完全在马赫锥之外，因此超音速阻力很大。F135的推力大的根本原因，也是涵道比很大，风扇的风车阻力比普通的战机发动机的迎风阻力大出很多；这就造成F35系列在推力和阻力都很大的情况下，机体极其容易进入超音速时的颤振状态。瀚海狼山（匈奴狼山）认为，这种颤振不但会振晕飞行员，还会严重损害飞机的部件和蒙皮，因此当F35飞行速度超过1.3马赫，就必须适当的关加力减速，让颤振变的轻微后再加速，否则颤振会越来越严重，最后就是直接空中解体。



F135发动机的涵道比相当巨大可以更省油，加上F35的机体内容积很大，因此F35系列的内油数量可观，省油并且载油多的后果就是内油航程很大。F35A和C的内油航程在3200在4000公里之间，实际内油系数比苏27还大，弹射起飞执行空优任务时，作战半径可达1350公里，如此大的航程在战区还能交战5到10分钟，这本身相当可观。发动机推力大也让F35系列的实际挂载能力很强，最大外挂接近10吨。超音速时笨拙的短板和其航程大，载弹多的优点一样突出。