美国插手南海引发的争端激起日本的兴趣，也希望借助美国的势力，染指南海问题，增加在日本与中国的博弈中的筹码。在此次东盟系列峰会及之前的亚太经合组织（APEC）峰会期间，日本首相安倍晋三在挑起南海话题，甚至派日本自卫队军舰到南海巡逻方面十分活跃。他几乎不放过每一个双边会晤场合，扮演了冲锋陷阵的角色。

11月19日，安倍在与美国总统奥巴马的会谈中，提及了向南海派遣自卫队一事进行讨论。安倍表示，支持美军的“航行自由作战”，在提及向南海派遣自卫队时称，“将在关注对日本安全保障产生的影响的基础上加以讨论”。

安倍所称的派遣自卫队在何种情况实施尚不明确，但日本政府高官日前表示，“（由于是在公海）日本舰船有权进入人工岛12海里以内”。从中可以看出安倍的意图是希望通过直接告知奥巴马，对美国作出承诺从而形成既成事实的趋势。

回过头看，日本政府今年6月在针对安保相关法案进行的国会审议中暗示，将把南海争端视为“重要影响事态”的对象，为美军采取军事行动提供后方支援，此举为自卫队开展保护美军舰船及警戒监视活动打开了方便之门。

同时，日本防卫相中谷元在众议院表示，由于中国在南海推进填海造岛，自卫队可能会开展保护美军舰船的“武器防护”及警戒监视活动。“仅在有利于我国防卫的情况下，在不与行使武力的他国军队开展一体化活动的范围内可以实施。”

中谷元言下之意，根据日本安保相关法案，日本派军舰到南海巡逻，不需征求中国的同意，就可以自行作出决定。这反映出一个事实，日本来南海搅和的胆子似乎越来越大，被认为有炒热南海争端，减轻其在东海压力的意图。

从外交套路上讲，这不让人意外。但是，日本对南海来说是完全的域外国家，即使南海对它意义重大，日本与中东、欧洲的海上交通都经过南海，也改变不了日本无资格插手南海纷争这一基本规则。有观察家指出，安倍在多个场合宣称要派军舰进入南海巡逻，不外乎想达到以三个目的：

一是日本想为美国助一臂之力，甘效“马前卒”之劳。二是借口“为美军采取军事行动提供后方支援”乘虚而入，堂而皇之的进入南海，从而为今后在南海行动常态化形成即成事实。三是日本使出的是一出“围魏救赵”之计，在南海制造麻烦以转移人们对钓鱼岛以及东海的视线。

但不管日本是出于什么战略动机，日本军舰一旦进入南海将会使南海局势更加复杂化，甚至剑拔弩张，一触即发，而中国南海战略就此可能彻底“崩盘”。理由如下：

南海是中国冲出第一、第二岛链的突破口，因为这里水深域阔，平均水深超过1000米，所以中国的核潜艇基地就投放于此，南海相比东海出海口更畅通无阻，因东海已成为日本密集部署P3巡逻机的反潜区，因而，在南海中国战略核潜舰可以进出自如，快速潜入深海，展开核突袭攻击，从而发挥中国核力量的威慑力。

假如日本自卫队军舰可以任意在南海巡逻，那么，且不说美国和日本对中国C形包围圈的最终完成，就中国的战略力量而言必定受到制约。中国的军事行动在日本的监视下暴露无遗，所以中国不要说南海管控了，就是整个战区生存都将受到威胁，届时，南海将成为大小国家游戏的跑马场，而中国南海战略也将不复存在。

进一步推论，日本自卫队军舰如进入南海，就如同美日同盟由日本本土正式跨进南海，跨进中国海空领域，这比双方宣布该同盟适用于钓鱼岛是更加严重的升级。这应被视为对中国的公然挑衅，是把中国公开作为“假想敌”的行为。

如果日本真走到了这一步，相信中国政府的反制措施也应是空前严厉的。因为南海地区不会允许日本成为“第二个美国”，更不会允许出现美日军事同盟的影子。假如日本强行派军舰到南海巡逻，中国有必要采取严厉措施予以回敬：一方面中国可以通过外交途径解决外，并采取必要的驱离日本军舰的手段；另一方面，中国有可能在钓鱼岛等采取“报复性措施”，甚至趁机夺取钓鱼岛。