二十一世纪是海洋的世纪，海洋的利用已经关乎国家战略的实施。而海底观测网作为一种可以实现对海底进行长期实时观测的一种新型平台，是继调查船舶和遥感通信卫星之后，人类探测深海的第三个重要平台。建立长期海底观测网系统的想法最初是在冷战时期从美国海军的水声监视系统中获得的启示。美国海军的这套水声监视系统由安置在大西洋和太平洋中的大量水下听音器组成，用来监听苏联潜艇的动向。研究证明现代海底观测网也可满足维护我国国家海洋权益、开发和保护海洋的急迫需求。
现代海洋科学研究正在向纵深发展，由平均状况描述发展为变化过程研究，由定性描述发展到定量模拟预报，因此其未来的发展和重大科学问题的解决，更依赖于立体、连续、实时、长期的海洋数据的获取。从满足我国国家重大需求、社会经济发展、海洋科学创新发展的需求出发，建立全天候、长时序、系统化的海底观测网具有重要的现实意义和深远的历史意义。


央视记者日前获悉，我国国家海底科学观测网日前正式被批复建立。国家海底科学观测网是国家重大科技基础设施建设项目，将在我国东海和南海分别建立海底观测系统，实现中国东海和南海从海底向海面的全天候、实时和高分辨率的多界面立体综合观测， 为深入认识东海和南海海洋环境提供长期连续观测数据和原位科学实验平台。同时，在上海临港建设监测与数据中心，对整个海底科学观测网进行监控，实现对东海和南海获取的数据进行存储和管理。从而推动我国地球系统科学和全球气候变化的科学前沿研究，并服务于海洋环境监测、灾害预警、国防安全与国家权益等多方面的综合需求。
同济大学海洋与地球科学学院教授周怀阳：这个系统建立以后，除了科学研究以外，还能够给其他生产应用部门，像地矿、测绘或者海洋权益、国防安全，应该都有一些辐射作用。海洋在21世纪的重要地位不言而喻，而南海作为中国周边唯一的深水海区，复杂的水下环境更是中国海军潜艇最合适的隐藏地点，中国海军各型潜艇赴远海大洋执行战备巡逻任务，南海也是进出最为安全的区域。但同时也让一些国家的潜艇可以自由进出南海活动，极大威胁到了中国海军的安全、增加了在南海进行防御作战的难度。


中国海军的反潜一直是弱项，加上是南海实在太大了足足有365万平方公里。而且从南海海底地形图上看，自巴拉望岛以西，布满大量的深海海沟，这些海沟就成为潜艇进出南海的天然隐蔽通道。而随着潜艇向高速、深潜和低噪声方向发展，解放军的反潜作战变得更加困难和复杂。不过随着中国科技的发展，各种高技术广泛运用于反潜武器装备以及反潜作战理论，中国海军反潜作战也在不断的发展变化。
而海底观测网的声、磁、电信号十分的微弱，不利于敌方潜艇的探测，具有较好的隐蔽性。未来随着中国海底观测网的建成，从军事国防的角度上看它将让解放军的反潜作战能力获得极大的提高，一些国家的潜艇隐蔽进入中国海域的难度将大大增加。可以想象不用多久，数十年来中国海上防御的心腹大患将得到根本性的解决，而美日潜艇部队的噩梦将到来。