据英国《经济学人》周刊网站5月20日报道，在中国近几年的铁路修建盛况中，这将是最值得纪念的：全长约1800公里的铁路不仅要穿越地震频发地区，相当一部分的铁路还要从隧道中或桥梁上通过。它还将一直伴随着争议。

报道称，川藏铁路的长度小于青藏铁路，但修建却要花费更多时间。这条铁路预计耗资上千亿元人民币。拉萨的海拔比成都平均海拔高出约3000米，这条铁路一路将上上下下，穿越多座高山，其中有些山峰比西欧最高峰勃朗峰还要高，它的累计爬升高度超过14000米。

现有的从成都到拉萨的公路，一些路段事故多发。一些中国司机把通过318国道视为对自己的车辆以及自身耐力的终极考验。

报道称，2014年，相对容易修建的部分，即离拉萨和成都最近的两个路段动工。目前，政府似乎已经做好修建更艰难路段的准备。近期的一些文件中提到，将加快推进川藏铁路康定至林芝段的相关工作并开工建设。

西藏的壮丽景观，必然让新铁路受到广泛关注。它也必然会吸引很多来自四川的农民工，到西藏来挣钱。从成都到拉萨，走公路需要3天。川藏铁路建成后，成都至拉萨的运行时间有望缩短至13小时。

官员们还看到了别的好处。这条铁路将穿越一个木材和铜等自然资源丰富的地区。

报道称，它还将从中印边界争议地区附近经过，这令印度不安。中国官方媒体2014年曾报道说，建设川藏铁路的任务“十分紧迫”，这不仅是出于开发西藏的需要，也是出于国家国防建设的需要。