随着中国建造国产航母消息的公布，有关中国第一艘国产航母的性能引发各种猜测。近日，中国网络流传的一组疑似是中国第三个航母蒸汽弹射器的卫星照片，更引起了热议。而稍早前的消息，中国已经开始建造了电磁弹射器，那么中国已经拥有了电磁弹射器为什么还要制造蒸汽弹射器呢？在未来中国国产航母上，将采用蒸汽弹射器还是电磁弹射器呢？

目前世界各国的航母舰载机起飞技术有滑跃起飞和弹射起飞两种，弹射起飞又分为蒸汽弹射和中美正在研发的更先进电磁弹射，中国首艘航母辽宁号的歼15舰载机即采用滑跃式起飞。使用舰载机弹射器对航母作战能力有着非常重要的作用。

蒸汽弹射器已有至少40-50年的使用、发展的历史，其结构、效能、制造工艺等都有公开的资料及案例可供参考。同时蒸汽弹射器如果的没有技术引进或者转让的话，蒸汽弹射器是很难被仿制的，蒸汽弹射器的特别之处在于参数和细节一直被高度保密，特别是如何处理闭气和快速循环的关键技术。目前除美国外，其他国家没有那么大的装备需求从而形成弹射器批次生产，即便是美国海军不过也采购了12-15台弹射器。法国建造戴高乐航母时候，也是向美国购买的。而美国向法国出售的弹射器售价为1.2亿美元一台，如果法国自己研制、建造就要需要15亿美金。

蒸汽弹射器是一种笨重而可靠的机械装置，一台C-13重达500吨，安装在航母飞行甲板下的甲板层。需要1000立方米的空间，而且不能在机库的上方。蒸汽弹射器较为耐用可靠，美国C-13-2型弹射器每弹射100次做一次检查，每300次就需要对橡胶条等易损件进行专项检查，当每500-600次做一次中等保养，更换胶条，检查闭气和磨损程度。每1200次大修，更换闭气门芯钢条，重新膛光气缸，更换活塞环。美海军有海上大修弹射器能力，大修期通常为7-15天。

一台蒸汽弹射器在使用中需要约80个人进行相关工作。使用蒸汽弹射器需要高度训练有素的官兵，需要2层甲板上下共百人的联合操练配合的统一。事实上，蒸汽弹射器与电磁弹射器虽功率相同，但技术实现手段差距甚大，所依托的基本技术、材料、工艺也有相当大的不同，技术上没有继承性。而电磁弹射器真正步入工程设计和制造，还是最近十几年的事，而美国首台电磁弹射器近年才实际装舰。

而根据美国海军福特级航母上的电磁弹射器来看，电磁弹射的最大弹射能力高达122兆焦耳，比蒸汽弹射器高出约29%，可以弹射重量更大的舰载机。同时航母上的电磁弹射器采用模块化设计，直线电机可以分段安装拆卸，各部件适装性好，可用于中型、大型航母。

中国海军在蒸汽弹射器和电磁弹射器两个领域均立项，因此两类弹射器实际上一直是并存的，从目前在建的两条弹射器来看，一条是蒸汽弹射器，一条是电磁弹射器，可见蒸汽弹射和电磁弹射方案都在选择方案中，而蒸汽弹射器更有可能率先装备国产002核动力航母。因此有人认为，中国国产航母应按部就班，先研制装备蒸汽弹射器，再研制装备电磁弹射器。从未来发展方向来看，中国航母舰载机肯定会采用电磁弹射器进行弹射起降。