作为上个世纪90年代美国陆军中的一名中尉，我深刻了解和平时期军队的两项主要任务：训练和战备。训练的目的更为明确，即磨砺军人在作战中履行职责的能力，包括身体素质、个人武器使用以及在小团队和大规模部队中开展有效行动等等，不一而足。战备这个术语有点欺骗性，涵盖的活动并不是直接培养实战技能，但是如果没有它，个人和部队有可能无法成功抵达战场。这意味着维护武器和装备，确保医疗准备，以及行政准备等等。从中国人民解放军应对这些任务的方式中可以充分了解其军事文化。

中国人民解放军军官手册把训练和战备区分开来，尽管后者仅限于直接战斗准备。训练分为两个阶段：（1）准备，包括政治教导、组织、物资和设备以及指令；（2）执行和评估。准备包括学术和教育、警报、设备和物资的维修、战备演练和考察。其他领域（如医疗）分别涵盖在行政、后勤和装备管理等。

至于训练本身，中国国防大学2005年的一份军事手册规定了两类：基础训练，它培养特定的个人技能和集体协同；演习，由部队模拟实战场景。正如美国陆军训练一样，训练过程开始于对所需要的技能进行评估，并使用多种训练形式——教学、示范、观察、实践、演练等，以达到所需的技术水平。然后，继续从简单的个人技能发展到复杂的集体协同，也就是“爬、走、跑”的进展。

但是，两者之间的差异十分明显。中国人民解放军的系统看上去是自上而下设计的，目的是利用过程的每一步来引导军人。如果需要出现一种新的训练，涉及的所有部门都必须就如何进行达成共识。伴随着中国人民解放军的近期重组，投入的部门比以往任何时候都多。如果你的军队将首次与中国军队一起训练，那就正如上文所述，准备好一个精心制作并且得到批准的计划。

相比之下，美国的习惯就是创造新的结构，以满足不断演进的问题（想想国土安全部吧）。美国陆军提供了一个臭名昭著的例子：多年来，每年规章所要求的培训不断扩大，消耗了一年多的训练时间。请记住，这不包括具体部队的训练。如果不进行这种训练，没有哪支部队能够在作战技能方面获得进展。有办法走出这个陷阱，但它当然不会来自系统内部。

我在两种结构中都工作过，我可以保证，如果没有明确定义，没有总体组织方案来避免出现烂摊子，这个系统就会让人头痛不已。美国培训体系的开放性需要参与者具备巨大的创造力。但是，这似乎转化成各个层级的积极领导力，从而提高了个人和集体的技能和斗志。美国教官和学员通过成为系统的一部分而认可该系统。中国人民解放军在其培训等领域格外注重纪律，但是其结构层次多，而且被赋予了大量的社会责任，这往往会扼杀创新。