共軍的第一艘自製航母，自2013年開工，2015年進船塢組裝，終於在四月26日正式下水。早先有很多軍迷猜測，典禮會在四月23日中共海軍節舉行，但是因爲大潮還不到，共軍依實際需要決定了時間點，沒有爲了無謂的虛榮去搞表面功夫。
我早在三年前就解释过，这艘001A级（最近有传闻说型号名称刚被改为002，不过这只是换个名字，没有实际意义，无须过度解读）017号并不在中共海军原本的建军计划里，是胡O涛主持的中央军委依照战略机遇期可以持续到2020年的预估，而特别要求增建的。其目的是在2020年能有两个完整的航母战斗群，亦即对任何突发事件，能有一艘航母可做及时反应。如果己方有战略主动权，则两艘可以协同出击。与它配套的055级防空舰应该会在年底下水，095级核动力攻击潜艇也很可能在2020年入役，再加上下面会详说的舰载预警机，到2020年，共军的航母战斗群将会是完整而强大的，远胜于除了美囯之外的任何其他海军。
017号下水后，有美国智库宣称它只有FordClass战斗力的1/3。其实这种笼统的陈述没有太大的意义，真正要比较战斗力，必须针对特定任务做分析。美军航母的主要任务，是到地球的另一端去打击不听话的中小国家；如果001A级也被派给同样的任务，那么因爲滑跃式甲板有停机数量小和起飞重量低的双重缺点，单位时间弹药投掷量的确会低于FordClass的1/3。但如果是争取制空权，因爲空对空弹药尺寸小，起飞重量不是问题，这时001A级的战力就超过FordClass的1/3了。在共军的作战计划里，001A级最好还要依托陆基武力（包括导弹和战机）进行A2AD（海域拒止）作战，那么它的战机出勤率较低，就更不成问题。其实美国人没有明说的事实是，中共航母战斗群体系完整、装备先进，和美军处于同一级/代，差别只在数量（包括航母数量、舰载机数量和舰载机出勤率）上，而数量差距显然是会随时间很快缩小的。
从技术层面来看，017号为了追求早日服役、减低技术风险，基本上照抄了辽宁号的总体设计，只在若干重点细节上做了优化处理（这没有什么丢脸的；美军的FordClass爲了省钱、省时，也同样继承了NimitzClass的总体设计，只在若干重点细节上做了优化处理）。目前还不知道内部的改动有多大，机库放大多少、蒸汽轮机功率是否提高，都还是纯理论上的臆测。我在此只讨论外部可见的改进。
首先，有谣言说017号的滑跃甲板角度从辽宁号的14°降低为12°。苏联设计Kuznetsov号时，用的是12°甲板，后来发现SU-33（J-15的前身）可以承受更高的纵向加速度，所以在建造二号舰（即辽宁号的前身Varyag）时改爲14°。如果现在共军又改囘12°，在论坛上有两种揣测：1）J-15的结构强度不足，12°才是最优的；2）这是爲结构强度远低于J-15的预警机做准备。我认爲J-15与辽宁号配套发展多年，结构强度是基于14°而设计的，如果真的没法加强，辽宁号的甲板早已改了。既然辽宁号的甲板没改，那么J-15的强度是足以应用于14°甲板，现在爲了一点点性能优化而重新设计甲板+机体的组合，完全没有道理（改变机体结构是挖心破腹的大手术，非同小可）。舰载预警机则是航母战斗群的重要组成部分，虽然用在滑跃甲板航母上没有前例，但是螺旋桨飞机短场起降能力不差，理论上从滑跃甲板起飞并没有障碍，只是需要比J-15稍长的跑道（参閲下文），所以我觉得这才合理。当然，谣言也可能就是谣言，017号用的还是14°滑跃甲板。
今年年初在武漢“陸上航母”出現的最新版艦載預警機原型。雖然它是針對彈射甲板設計的，但是如果能上017號，將會大幅改善其戰力。
017号的著陆区也有所改动，拦阻索由四条改为三条。这是跟进于FordClass（稍早的美、法航母也已经尝试过）的变动，原因是最后一条拦阻索很少用到，而且离甲板边缘太近，即使鈎住了也有可能落海，不如直接放弃重飞。减少一条拦阻索，可以省下不少重量和空间。在017号上还有另一个好处，就是方便新设一个中距离的滑跃起飞点，给预警机使用。
017号与辽宁号最大的不同，还是在于舰岛。整体缩短了约10公尺，所以停机位比辽宁号多了一个；但是比起FordClass来，依旧差得很远。一方面烟窗占据了约20公尺（核动力航母不需要烟窗），另一方面优化不足，和美军相比还有20公尺的空间应该移到甲板下。此外，FordClass的舰岛已被后移到舰尾著陆区旁的角落，这是爲了清出甲板中段在著陆区和弹射器之间的所有空间，当航母在回收战机、重新加油挂弹出动的过程中，飞机只须停放一次，不必多次转移，可以节省不少时间和人员。共军的下一代018号航母还是常规动力，再怎么优化仍然不可能达到美军的地步，必须等到改装核动力（020号？）才可能赶上。
舰岛上的相控阵雷达从346型（也用于052C）升级为346A型（同052D和055），并改爲45°斜角佈置。346A大致相当于FordClass的AN/SPY-4，但是美军爲了省钱，只装了3面阵列天綫，所以每个阵列必须扫描120°，在边界附近波束强度会有很明显的下降。共军则采用了更豪华的4面佈置，每个阵列只负责90°。这是因爲中共在装备采购上有很明显的价格优势，4面346A价格是5亿，美军的3面阵列（含AN/SPY-4和AN/SPY-3，不过后者是较小的X波段阵列，价格较低）也是5亿，只不过前者是人民币，而后者是美金。其实美国连3面阵的价格都承受不了，而且航母实在用不上X波段阵列，之所以装上AN/SPY-3+AN/SPY-4，是因爲它们原本是为Zumwalt开发的，Zumwalt被砍成3艘之后，有剩馀的雷达没有军舰可装，所以硬是上了Ford号。从下一艘CVN-79（Kennedy号）开始，将改装原本为LHA-8两栖舰开发的S波段EASR（EnterpriseAir SurveillanceRadar）。EASR基本上是AN/SPY-6（Raytheon的S波段阵列雷达，大致等同于Lockheed的AN/SPY-4，将装备于BurkeIII）缩水4倍（从37个模块减爲9个模块）的简化版，价钱在1亿美元左右，还是比346A贵，性能则差了15dB。
017号舰岛前沿的航海舰桥改为双层，据称是爲了给舰队指挥中心自己的独立空间。美军航母战斗群的水面舰隻由巡洋舰负责指挥，共军或许觉得由航母本身指挥更爲合理。如果真是如此，那么共军航母装备全尺寸的相控阵雷达就很有道理了，055级被叫做“大驱”而不是“巡洋舰”也符合这个脚本，缺点是未来共军的航母舰岛可能永远比美军大半号。
目前017号的桅杆看来很乾净，没有杂七杂八的天綫，不过这是因爲舾装还没有完成，未来几个月必然会多出好几个圆形天綫罩。055级的共形天綫似乎是共军首例，017号用的应该还是052D级别的旧电子系统。不过共形天綫对空间、重量、电力供应和电磁兼容有很大的好处，018号必然会采用。美军则还没听说会上航母，这一方面是美国航母没有指挥舰队的需要，一方面是爲了省钱。
最后再重提一下共军航母对台湾的意义：这里的重点是航母是远洋作战的工具，台湾离大陆太近，航母在台海战役中的性价比很低，没有针对性。当然既然已经建了，打起仗来还是会想办法用上，但是只会有次要的作用。台湾愚民对共军航母风言风语，说什么可以用雄三剋制，这就好像几隻蚂蚁议论屋主穿的新工作服，说我们可以让蛀虫把它咬破。其可笑之处有三：1）新衣不是为了给蚂蚁看而穿的；2）屋主已经买了大批的樟脑丸和杀虫剂，就摆在明处，但是蚂蚁视而不见；3）就算屋主准备穿这件工作服来喷杀虫剂，先派蛀虫咬破衣服仍然不能挽救蚂蚁的命运。