港媒称，中国一个有官方背景的机构宣布正在研发一款庞大的太空飞机，将可在一日内搭载最多20名乘客飞抵太空边缘，若该计划最终成行，这款飞机或将成为目前在商用太空飞行领域搭载乘客最多的太空飞机 。不过美国专家对有关计划，特别是搭载人数及重复使用次数表示怀疑。英国科学杂志《新科学家》网站报道，中国运载火箭技术研究院的火箭专家日前在墨西哥瓜达拉哈拉举行的国际宇航大会上称，该院已设计出一款简单的整体式太空飞机，其设计能增加搭载乘客的数量。

目前英国维珍银河的“太空船二号”可搭载6名乘客到近地空间旅行，美国蓝色起源的“新谢泼德号”亦计划搭载6人，另美国XCOR正研发的“Lynx”将送1名飞行员和1名乘客升空。中国运载火箭技术研究院设计团队的负责人韩鹏鑫相信，更大的太空飞机拥有巨大的市场潜力。该团队在今届国际宇航大会的报告中指出，“愈来愈多的普通人对太空飞行感兴趣”，中国的太空飞机项目对老板和商人非常有吸引力。

中国火箭设计团队已设计出一款可靠自身动力起飞的带翼火箭，该太空飞机“像火箭一样垂直起飞，且无需任何地面或机载设备辅助即可自动在跑道上着陆”，其动力来自于燃烧液态甲烷和液氧。而“太空船二号”尚须由运载母机送至一定高度才能点燃自身的火箭发射。太空飞机可飞入太空再回到地表，在广义上包括太空穿梭机和空天飞机。太空穿梭机以火箭为动力垂直升空，可穿越100公里高空的大气层和太空分界线“卡门线”，可在跑道上自动着陆，可重复使用。

现时，美国是世界上第一个拥有和实际操作航天飞机、且是唯一成功以此载人航天的国家，其已退役的航天飞机包括“发现”号、“奋进”号、“亚特兰蒂斯”号，另有“挑战者”号和“哥伦比亚”号已经损毁。空天飞机即航空航天飞机，可像普通飞机一样水平起飞，能以高超音速在大气层飞行，并直接加速，进入地球轨道，空天飞机降落时亦像普通飞机一样在跑道上着陆，可重复使用。目前尚无任何国家真正实现空天飞机计划。