世界核武器经过70多年的发展，目前已经从第一代的原子弹核裂变、第二代的氢弹核裂变加核聚变、第三代的中子弹核裂变加核聚变，向第四代核定向能武器发展，反物质弹、粒子束武器、激光引爆核炸弹、干净的聚变弹、同质异能素武器等正引领着世界核武库的新一轮竞争。目前，中国已经用氦3研发了第四代核武器，显示了强大的威慑能力。

外国媒体普遍猜测，中国的第四代核武器研制可能采取容易实现的形式，比如金属氢武器、核同质异能素和以氦-3为基础的新型核聚变弹，因此，外国媒体也相信中国已经具备上述三种武器研制的科研技术条件。

金属氢成为核武器的原理是这种物质在一定压力下可转化为固体结晶体，在室温下无需密封就可保持很长时间，其爆炸威力相当于相同质量TNT炸药的25—36.3倍，因此被列为美国国家点火装置（NIF）计划的研究项目。作为世界最大的激光核聚变装置，NIF计划表明了美国在核武库竞赛中疾进的用意，也在提醒中国适时跟进维护世界核和平。尤其是在日本已经成功研制核聚变反应堆上部螺旋线圈装置和高达15米的复杂真空头，标志日本已突破建造大型核聚变实验反应堆技术难点的情况下，中国核工业更不能坐以待毙。

核同质异能素的能量量级约为2GJ/g，比高能炸药大100万倍，核同质异能素的核裂反应能量高达80GJ/g。目国外一些研究所正在系统研究核同质异能素的性质和释放能量的方法，美国和法国的有关研究机构正在进行研究，通过重离子碰撞或惯性约束聚变中微爆炸产生的中子脉冲进行核合成，可得到核同质异能素。像金属氢一样，核同质异能素武器身兼两任，可在常规武器和核武器领域双栖，既能当“常规武器”，也可作为“干净”氢弹的扳机。

反物质是要是反氢原子，与正物质相遇时会在瞬间湮灭，释放出巨大能量，足以压缩钚或铀丸产生链式反应。只需几微克反物质，就可用作热核爆炸的扳机，或者激发出极强的X射线或γ射线。反物质在军事上有多种潜在用途，是目前正在研制的第四代核武器中最重要的一种，美国费米实验室、欧洲核子中心以及俄罗斯的高能物理研究所，都在进行反物质的生产和研究。

目前，中国“东风-31”洲际弹道导弹射程和命中概率都已经达到世界顶尖水平，如果能够搭载第四代核弹头，巨大的爆炸威力可以使1枚弹头炸出当年广岛长崎千倍的效果。另外，东风第四代核武器还能突出某一种效果，如突出电磁效应的电磁脉冲弹，使美军太平洋舰队的通讯信号混乱，也可以使高能激光束、粒子束、电磁脉冲等离子体定向发射，有选择地攻击航母等目标，单项能量更集中，有可控制的特殊杀伤破坏作用。