三年来中国在南海的多方建设正在逐渐显露出其效果，美国媒体认为，中国的部署正在赢得南海事务的实际控制权。

纽约时报3月8日刊发题为“南海建设使北京即将控制局面”（South China Sea Buildup Gets Beijing Closer to Control）的评论文章指出，在上周美军“斯坦尼斯”号航母及其他军舰以“例行演习”的名义驶入中国南海的时候，美国想要传达的信息非常明确：美国是该地区居于主导地位的军事存在，并且也打算将现状保持下去。但是，美国海军也报告说，中国海军在附近海域的活动明显多于从前，习近平上台三年来在中国在南海的种种建设已经逐渐收效，北京正在不断赢得南海控制权。

文章指出，尽管中国在南海的工程建设开始得很早，但在近几年明显加快，中国开始在岛礁上修建深水港口和漫长跑道，还在西沙部署了导弹和雷达。尽管如果真的发生军事冲突，这些新的防御工事极易破坏，因此对美军并无太大威胁，但是，美方越来越担心随着中国动作的不断增多，中国将逐渐掌握争议水域的实际控制权，有些人认为这可能引发地区新一场军备竞赛。

尽管华盛顿官员坚称中国没有能力阻碍美军进入南海，但分析人士已经指出，中国在南海的工作导致了美军要想迅速驰援其弱小盟国变得越来越困难，例如菲律宾。中国在南海岛礁上战斗机、导弹和雷达的部署都使得暂时逼停美军指挥官成为可能。

中国在南海的建设工程规模不断扩大

美国太平洋司令部司令哈里斯（Harry B. Harris Jr.）在2月与参议院军事委员会的一场听证会上说，中国的行动“正在改变南海的军事环境”，而奥巴马政府的高级情报官员克拉珀（James R. Clapper）则在向该委员会出具的一份书面证词中预测说，到明年年初，中国将会“有能力迅速提升在该地区的军事力量”。

中国在南海的举动已经激怒了周边国家如越南和菲律宾，2月，中国因派出船只在一处争议环礁附近阻挡菲律宾渔船通过而招致了抗议。

美国参议院军事委员会主席、共和党参议员麦凯恩在最近警告说，中国似乎准备从另一边驱逐菲律宾军队。麦凯恩敦促奥巴马政府就此提出应对方案。

华盛顿战略与国际研究中心亚洲海事透明倡议部主任波林（Gregory B. Poling）称，中国在南海的建设是为了中国船只能够更容易地在南沙进行长时间航行，而不需返回中国本土进行补给。“现在，中国船只可以随心所欲地在南沙停留到任何时间。”

奥巴马政府一直呼吁中国停止军事化南海的行动，但收效甚微。美国官员表示，华盛顿预期中国的下一步动作是在岛礁上建设更大的储油设施，然后划定南海“防空识别区”。

一位高级国防官员指出，中国正在南海获得“海上舞台”，不过与此同时，中国的举动也促使菲律宾和越南等邻国深化了与美国的军事合作。