稀土元素被誉为“工业黄金”，不同的稀土元素拥有独特的特性，冶炼为合金时能明显改变材料的性状，可以大幅度提升材料的性能。稀土元素不但在基础的重工业冶炼中发挥重要作用，在电子、激光等高科技精细化工业中也扮演着非常重要的角色。稀土科技在军事中的意义非常重大，然而在全球的分布却十分不均衡，中国被公认为全球最大的稀土储备国。




长期以来，中国都没有限制稀土矿的开采和出口，导致这类非常稀缺而且重要的资源被其他国家以低价购入，而现在中国已经意识到了稀土的重要性，开始限制稀土出口，保护稀土资源。而中国近些年来的稀土限制政策已经取得了不小的成效，在2018年上半年中国对外出口的稀土仅有2.6万吨，比原来少了很多。中国限制稀土出口后，部分需要稀土来制造高科技装备的国家十分不适应，这些国家对稀土的需求量非常高，即便中方稀土出口价格多次提高，也一直在大量引进稀土矿产，而现在中国对稀土元素的限制让这些国家无法再轻松获得大规模的稀土资源了。




报道指出，这一情况直接影响到了一些发达国家，因为稀土元素在地球上的分布非常稀少，有很多国家甚至没有稀土矿藏，需要大量进口，而中国曾经是世界上第一大稀土出口国，而现在中国不再大量出口稀土，这些本来希望获得稀土的国家没有了稀土来源，让其本来计划好的高科技武器生产出现了问题。


举例来说，美国的F-35战斗机是全球第二款服役的隐形战斗机，而无论是隐形战斗机的涂层还是整体机身蒙皮，都需要稀土元素来增强特性，从而可以吸收电磁波，达到隐形效果。此外，F-35战斗机使用的AESA雷达也需要不少稀土元素，该机使用的F-135发动机的涡轮叶片也少不了稀土元素提升其耐高温属性，没有了稀土元素，F-35战斗机的建造都将出现重大问题。


而在稀土来源受限之后，有消息称F-35的部分精密电子元器件已经供应困难，而美国对于F-35的需求量非常大，不但需要为本国建造超过1000架F-35战斗机，还要为众多盟友提供F-35战斗机，如今部分零件的生产都出现了困难，因此美方要求开放稀土元素的出口，然而鉴于稀土元素的重要性，这种战略资源必然不能再随便出口，即使是美方要求开放，也不会改变限制稀土出口的现状。