据央视报道称，中国航天科工集团公司副总经理刘石泉日前透露，航天科工正在研发水平起降、可重复使用的新一代天地往返飞行器，现已完成发动机等多项关键技术地面试验，取得显著进展。此前航天科工集团曾提出“腾云工程”计划，拟在2030年完成空天飞机的技术验证试飞。




相比美国目前正在进行试飞的X37B，中国的空天飞机具有更符合空气动力学、可进行水平起降以及可依靠自身引擎机身结构在常规机场进行起降这三大优势。相比之下，目前X37B仅能依靠运载火箭进行垂直发射，从技术上只是传统航天飞机的无人化升级版。
空天飞机“腾云工程”是由航天科工集团于2016年在商业航空领域推出了五大战略项目之一的一部分。
作为“腾云工程”的目标是在2030 年建立可重复使用运载器， 一个迷你型的航天飞机和可重复使用运载器。

后者，具有组合的推进系统，飞行器起飞时，使用低速性能最高的航空涡轮发动机；达到一定速度后，改用适应在大气层内高速飞行的冲压发动机；到达临近空间，再用火箭发动机进入太空。
一旦完成飞行任务，空天飞机将被作为一个正常的飞机返回地面，前期目标是可重复100次循环使用寿命。
该项目计划随后在2020年进行试飞前进行组合发动机系列的地面模拟测试。航天科工集团计划2025年完成关键零部件的发展，并于2030年开展第一试验飞行。


需要注意的是“腾云工程”不是第一个也不是目前在中国发展的唯一空天飞机，中国还有其他空天飞机计划。


事实上，中国运载火箭技术研究院还有一个小型实验型空天飞机，不过在严格意义上，只是可重复使用飞行器，而不是航天飞机。


迷你航天飞机的另一个项目，被称为“神龙”空天飞机，由成都611研究所设计，成都611所就是中国J-10，J-20以及翼龙无人机等著名军机的设计单位。“神龙”空天飞机也在近年来取得了一些成功飞行测试。该项目被命名为863计划下863-706项目。
这将是成都611研究所最终赢得中国政府对未来的可重复使用空天飞机的发展提供专项资金的合同。
“神龙”空天飞机目的是使中国能够低成本掌握对可重复使用的飞行器，能够返回地球后48小时内重新启动准备起飞，只需要8小时以上准备时间。
这项目新代号为921-706，对应于921工程，即在1992年推出的中国载人航天计划。
实际上“腾云工程”项目是航天科工集团的今天的另一项候选项目，将来可能主要商业化开发应用，主要负责太空旅游观光开发之类。

由此看来，随着近年中国科技实力增强，各大科研机构都在研究可重复使用天地往返的空天飞机，而且力争低成本飞行，将来逐渐成熟后可使太空旅游产业商业化，就像中国高铁一样笑傲全球。