9月15日晚天宫二号空间实验室发射成功，这也预示着中国距离建成地球在轨空间站又进了一大步，天宫二号是在天宫一号备份基础上改进而成的，全长10.4米，最大直径为3.35米，太阳翼展宽约18.4米，总重量大约8.6吨，采用实验舱和资源舱两舱构型，设计在轨寿命不小于2年，主要任务是接受载人飞船和货运飞船访问，开展空间科学实验和相关技术试验，验证空间站建造和运营相关关键技术，明年天宫二号将于天舟一号货运飞船进行交会对接，这将是中国建设空间站之前最后一次全面的技术验证。

按照中国载人航天工程三步走的战略，在2020年前后将建成在轨空间站，中国建成空间站的时间与国际空间站退役时间非常接近，这也就意味着几年之后，中国将成为全球唯一一个拥有空间站的国家，目前美国的所有航天飞机已经全部停飞，俄罗斯由于经济原因也有些力不从心，欧洲由于重心在深空探测，而在载人航天方面并不成熟，所以说在未来一段时间内，中国在载入航天和空间站建设方面将独树一帜，相对于美俄两国和欧洲来说，中国进入太空竞赛的时间较短，但在近些年来的努力之下，中国取得成就有目共睹。

天宫二号是中国航天工程第二步走的关键一环，其在寿命内将完成14项试验和任务，这14项既包括空间科学的试验和探测，也包括植物种植的科学试验，实际上建成在轨空间站并不是中国最终的目标，中国更大的目标是建立月球或者火星基地，进行资源开发或者移民，而中国要想建立月球和火星基地，首先要解决宇航员吃饭问题，依靠特制的航天食品不是一个很好的选择，毕竟基地需要大量的工作人员长期生活，很显然特制的航天食品无法保障，因此，实现太空种植是迫在眉睫的任务。

此次天宫二号携带了一个空间培养箱，可用于探索太空中的高等植物培养，待天宫二号在太空运行正常后，宇航员将搭乘神舟十一号携带种子登上天宫二号，然后在空间培养箱种植南芥和水稻，而从种植种子到收获果实，全程需要6个月左右，一旦该种植试验成功，将为日后太空农业打下很好的基础，解决太空旅行和基地工作人员的吃饭问题，可以说具有划时代的重大意义。日前各主要航天大国都制定了建立月球基地和登陆火星的计划，以开发和提取月球上的氦3，解决地球日益枯竭的能源资源。

2020年中国空间站建成之后，接下来中国将把重心放在月球和火星上，目前中国已经具备了载人登月的基本能力，按照计划中国大约在2025年前后实现载人登月，而后选址在月球建立永久性基地，实现氦3的工业化规模生产。中国雄心勃勃的太空计划和频频的发射任务，将会进一步刺激世界各主要大国对航天的投入，掀起新一轮的太空竞赛，目前中国已经跻身于世界航天大国第一梯队，接下来中国将会取得更令人瞩目的成就。