由中国政府援建、从中国云南昆明经由老挝通往新加坡的大规模铁路项目已经启动。12月2日在老挝首都万象举行了贯穿老挝国内、总投资约为60亿美元的长距离铁路段的开工奠基仪式。作为中国领导层提出的“一带一路（新丝绸之路构想）”组成部分的东南亚的铁路业务将迈出第一步。

在动工仪式上，老挝国家主席朱马里用大铁锨挖起堆在舞台上的白色沙土。负责建设该项目的中国大型国有企业中国铁路总公司总经理盛光祖表示，将在老挝充分利用在中国国内积累的铁路建设方面值得信赖的经验。

      此次动工建设的是由中老边境城市磨丁通往万象、总距离约430公里的路段。将用于运输货物和旅客。本段高速铁路设计最高时速为200公里，中国铁总表示力争在2020年实现运营。这将成为老挝历史上最大规模的基建项目。

      有关建设费用，中国方面亮出破例的条件。中国将承担总投资的70％，约为42亿美元，剩余18亿美元则将采取借款方式。中国和老挝早在2010年已就建设该项目达成协议，但被长期搁置。此次因中方给出了“诱人”的条件，项目迅速被提上具体日程。

 
 
      中国加紧推进一带一路构想走向具体化的主要原因是在美国主导下的跨太平洋经济合作协定（TPP）已达成基本协议。中国对可能遭受经济上的孤立抱有强烈的危机感，因此希望通过铁路和公路建设与周边国家加强关系，以从政治和经济两方面对抗美国。

      除了将开工建设的老挝段铁路外，作为纵贯东南亚的铁路，中国还计划继续将铁路铺向泰国、马来西亚和新加坡。

      不过，也有观点指出，只注重速度的项目具体实施起来会存在风险。2014年底，中泰两国就泰国国内今后将与万象连接、纵贯南北总长达874公里的铁路建设达成了基本协议。不过预计动工时间将从最初计划的2015年内推迟到2016年5月左右。原因是中方将投资预算较最初提高了25％，增加到了5千亿泰铢。

      中国要求泰国务必在2015年内动工，但泰国交通部长阿空却回绝称，“在正式达成协议前，中国应该给出详细的成本框架”。

      关于老挝的建设项目也存在同样问题。老挝总人口不到700万、人均国民生产总值（GDP）不足2千美元。因此对于该国而言，该铁路项目的投资金额被认为过于庞大。另外，铁路保养及维修等竣工后的管理事宜也令人担忧。