近日，据中电集团38所报道称,国产无人预警机“天哨”近日首飞成功。该机是目前全世界唯一公布的无人预警机，具有成本低廉、使用便利、巡航时间长、探测距离远和载荷威力大等特点。实际上预警机是空军最重要的机种之一，在当今这个信息化战争的时代，“信息权”等同于“制空权”。美国海军的一个航母编队无论如何搭配舰载作战飞机，预警机的数量始终都会超过4架，其中尼米兹级航空母舰的标配为5架E-2C型空中预警机。
言归正传，所谓的“天哨”无人预警机，即JY-300，该项目有较高的保密级别，且尚未在航展上实机亮相过。仅有中电集团38所在2016年珠海航展的静态展示区展板上，对“天哨”无人预警机进行过简要的介绍。众所周知，美国航空业因为多年的沉淀，在有人预警机方面技术优势极大。中国作为后来者，要在有人预警机领域追上美国是非常困难的，虽然中国已经服役了多款大型预警机，包括空警-200、空警-500和空警-2000等，甚至空警-2000在一些技术也比美国的E-3先进，但在整体性能上还与美国有一定的差距。


虽然中国在有人预警机方面落后美国，但是在无人预警机领域，中国却走在了美国的前面，甚至领先美国至少一代以上，毕竟美国的无人预警机仅停留在起步阶段。随着“天哨”在陕西蒲城机场完成首飞，标志着中国航空界又开辟了一个新领域。“天哨”无人机采用了“保形雷达”的设计，其电子扫描阵列就安装在机身内，相比传统的机械式扫描雷达，电子扫描阵列可以在静止的情况下通过变换电相位的方式完成扫描角度的变化。将其安装在机身内，飞行阻力更小，能够提高飞机的巡航时间。


举个例子，空警500和空警2000这类有人预警机的巡航时间不超过10个小时，虽然“天哨”的巡航时间尚未公布，不过我们可以参考一下“彩虹”和“翼龙”这两款重载察打一体无人机，它们都拥有超过20小时以上的巡航时间。无人预警机相比有人预警机的另一个优势是便宜。空警2000，A-50这类大型有人预警机的成本非常高，大概相当于数架隐身战斗机。而无人预警机的成本则要比战斗机的成本都要低不少。在作战时能够更够在更靠前的空域巡逻，为空军提供更广泛的信息侦察支援。


无人预警机是一个好东西，目前虽然美国也在发展无人预警机，但是其并没有公布进度，甚至也有可能仅仅停留在构想阶段。而“天哨”无人预警机的首飞成功，无疑是标志着中国军工的一次胜利，毕竟其是全球第一款无人预警机。另外一旦“天哨”无人预警机成熟，其相关技术也将被应用到空警-3000预警机上，从而进一步促进国产更先进预警机的发展。