我如今住在中国。这里的空气或许很糟，水被污染，互联网时断时续……但总能看到让人放心的消息，在某方面打败美国，如清洁能源、高铁、教育甚至军事。过去10年来，美国人逐渐习惯听到提及中国的训诫，就像个上学的男孩，妈妈总是拿他与成绩更好的同学比较。记者托马斯·弗里德曼以“壮观的”天津梅江会展中心（数月建成）为例，说明中国很棒，而美国工程建设缓慢代表衰落。2010年时任宾州州长埃德·伦德尔哀叹，中国在“踢我们的屁股”，因为美国“是个软脚虾”。

　　讲这些话的人对中国的复杂性甚至中国本身并不感兴趣，只是在表达狭隘的恐惧。他们眼里的中国并非现实之地，也非真实对手，而是童话故事中的妖怪。而对中国百姓来说，日常生活总是在提醒人们，这个国家取得了多大进步又有多大不足。

　　最近一天上午，我到北京市区一个巷子里的咖啡店喝咖啡，店主总笑我像个乡下人一样付现金，而不用微信钱包。那天夜里我家的小区又停电了，黑暗中我靠着邻居的无线网络信号写东西。下大雨时，我们的巷子变成游泳池，因为排水系统太差……

　　中国的大型工程总是令人惊叹，但也往往造价巨大、充斥腐败。外来访客，特别是只待在大城市的，被震住可以理解。不可原谅的是，许多专家很少愿意深入了解中国，只满足于第一眼看到的闪亮摩天大楼和漂亮机场，然后不假思索地套用来证明自己的观点。中国一些雄心勃勃的项目很成功，但也有的一团糟，大多数事物有好有坏，复杂说不清。

　　西方人把中国当奇幻世界时，最终忽视了中国人。若像伏尔泰笔下的“满大人”或毛时代幸福的农民，中国人就不真实了。中国人可能是愚蠢、懒惰、顽固的，但也可以是聪明、坚定和果断的。他们理应得到更理性的对待。