文章称，尼克松当然不会想到事情会变成这样，但美国和世界其他地方现在必须努力应付中国的大国地位以及该国面对其他亚洲国家时越来越好斗这一点。《卧虎》一书为读者如何看待中国的崛起和它的日益好斗以及这对美国及世界秩序意味着什么提供了全面指南。

身为加利福尼亚大学欧文分校教授的纳瓦罗试图在本书中回答的核心问题是，中国是否会在不久之后诉诸战争。这个问题源于如下明显的矛盾，即中国一方面正在迅速和认真地发展攻击性的军事能力和战略思想，另一方面却宣称它“只是想谋求和平崛起”。

为了回答这个问题并分析中国扩张主义的全面后果，纳瓦罗把这本书设计为旨在解开中国意图之谜的“地缘政治侦探故事”。必须作出的一项必要区分（纳瓦罗称这是华盛顿和北京之间的一条“深刻看法鸿沟”）是，“中国的扩张主义到底意味着一个雄心勃勃的地区霸主的攻击行为，还是仅仅是一个设法捍卫其商业通道和国土的国家所采取的合法防御举动”。

文章称，为解开这个谜，该书分六大章节探讨了中国的意图、它的能力、可能导致冲突升级的热点问题、对潜在冲突会是什么样子进行的概览、可能会以失败告终的通往和平之路，以及可能会获得成功的通过力量实现的和平之路。

纳瓦罗从未明确预言战争是否会发生，但他指出爆发冲突的可能性正在增加，因为有许多“绊索”可能会导致紧张关系严重升级。同样令人不解的是他对中国军力日益增强这一点的探讨。讲述中国努力挑战美国太空资产的那一章十分突出：解放军正在研发反卫星武器，其目的是榨干“美国日益信息化的经济的生命线”并致盲严重依赖卫星的美军。纳瓦罗说，一旦中国让美国的一颗军事卫星报废，最坏的可能性就是美国认为中国之所以要致盲美军，是想要发起第一次核打击。而这可能导致的最坏结果是爆发核冲突。

文章称，为了将爆发大规模军事冲突的风险降到最低限度，我们应当怎么做呢？最终，纳瓦罗提出了一种逼退中国扩张主义的思想，类似于里根总统对另一个拥有核武器的大国苏联所施加的压力。纳瓦罗建议美国坚决捍卫地区联盟关系，并采取措施确保它保有对中国的军事优势。他还对这种坚定的战略之外的其他主要替代战略深表怀疑，这些战略包括为消除冲突风险所采取的孤立主义、经济互相依存、核威慑以及外交大妥协等战略。

《卧虎》还对美中关系进行了充分审视，不仅探讨了军事问题，也探讨了经济、政治和文化关系以及历史背景。本书另一个受人欢迎的特点是它的平衡。纳瓦罗对中国的挑衅持较偏向鹰派的立场，但他给出了不同视角，不仅是从美国内部的角度出发，还从其他亚洲国家和中国本身的角度出发。

文章称，纳瓦罗在书的末尾提出了一个重要的观点：美国内部及其亚洲盟友内部必须对如何应对中国崛起达成政治共识。这意味着，决策者必须花时间从战略角度思考中国。中国是美国面临的最大长期战略挑战。要想应对这样一种挑战，就必须认真思索如何倡导和平并避免拥有核武器的超级大国之间爆发灾难性冲突。